1980’s First Picks Power Ranking

Chaque année, la très longue saison creuse nous donne l’occasion de nous poser une question fondamentale : “Qui sera donc le 1st Pick de la Draft ?”. Certains choix tombent à plat et s’avèrent être de véritables fiascos. D’autres changent littéralement le visage d’une Franchise en l’installant parmi les meilleures durant plusieurs années. Nous inaugurons donc une nouvelle série avec le classement des 10 joueurs choisis en première position de la Draft au cours des années 80 avec en point d’orgue l’“impact” que le joueur a pu avoir sur une ou plusieurs Franchises. Un Top 10 qui permet de découvrir des First Picks inconnus du grand public et de nous remémorer les exploits d’une poignée de Hall Of Famers.

10. Kenneth Sims (1982)

Avec une sélection de “Top College Lineman” et un titre de Lineman Of The Year en 1981, ce Defensive End talentueux issu de l’Université de Texas est choisi en Top Pick par les New England Patriots. La Franchise a de grosses attentes et souhaite muscler un peu sa D-Line. Malheureusement, la transition se fera dans la douleur pour Kenneth Sims, qui ne parvient pas à s’imposer dans la grande ligue. Il ne jouera qu’une seule saison complète, finissant avec un total de 74 matchs et seulement 17 Sacks en 8 saisons…

9. Aundray Bruce (1988)

A sa sortie d’Auburn, le Linebacker Aundray Bruce est choisi en First Pick par les Atlanta Falcons. Mais tout comme Kenneth Sims, il aura bien du mal à montrer ses talents et ne satisfera pas pleinement les espérances placées en lui. En 11 ans de carrière aux Falcons (1988-1991) puis aux Raiders (1992-1998), il ne sera titularisé qu’à 42 reprises. Il jouera 151 matchs en tout et terminera sa carrière avec 32 Sacks et 4 interceptions.

8. George Rogers (1981)

Vainqueur du Heisman Trophy en 1980, George Rogers était un Running Back au style tout en puissance, capable d’avoir un impact immédiat sur n’importe quelle Franchise. Ce sont les Saints qui bénéficient de ses talents à sa sortie de South Carolina. Dès sa première saison, il poste 1 647 Rushing Yards, le record pour un Rookie à l’époque. Il est d’ailleurs élu Rookie Of The Year et joue le Pro Bowl en 1981 et 1982. Après 3 ans chez les Saints, Rogers rebondit chez les Redskins, Franchise avec laquelle il remporte le Super Bowl XXII. En 7 ans de carrière, il compilera 7 176 yards et 54 TD’s mais se verra dans l’obligation de raccrocher en raison de blessures récurrentes.

7. Bo Jackson (1986)

Bo Jackson est sans conteste l’un des athlètes les plus doués de l’histoire du sport. Aussi à l’aise sur un terrain de Major League Baseball que sur un Gridiron NFL, son amour pour le Baseball a néanmoins eu une influence néfaste sur sa carrière NFL. Jackson est  initialement drafté par les Tampa Bay Buccaneers, une Franchise toute jeune et toute faible avec laquelle il ne veut pas évoluer. Devant l’ultimatum des Bucs qui le somme de choisir entre NFL et MLB, le Running Back d’Auburn opte pour les Kansas City Royals… Il faudra attendre 1987 pour voir Jackson fouler les terrains NFL avec les Raiders, Al Davis ayant accepté la double casquette sportive de son joueur. En 4 ans, Jackson compilera 2 782 yards pour 16 TD’s avec un ratio excellent (5.4 par portées). Il y ajoutera 40 réceptions pour 352 yards et 2 TD’s, et quelques images de légende…

6. Vinny Testaverde (1987)

Après une extraordinaire carrière avec l’Université de Miami, avec laquelle il remporte le Heisman Trophy, le QB Vinny Testaverde a réussi une carrière fort honorable en NFL. C’est avec Tampa Bay qu’il fait d’abord ses armes dans la grande ligue avant de faire les beaux jours d’une ribambelle d’autres équipes : Browns, Ravens, Jets, Cowboys, Patriots et Panthers. 2 fois Pro Bowler, il détient un record assez spécial puisqu’il a réussi à lancer un TD pendant 21 saisons consécutives. Son plus beau match en NFL reste sans aucun doute “The Monday Night Miracle”. Il a amassé 46 233 yards et 275 TD’s en NFL (8ème de tous les temps).

5. Irving Fryar (1984)

En 1984, Irving Fryar devient le tout premier Wide Receiver à être drafté First Overall, et ce par les New England Patriots. Une bonne inspiration puisque le joueur de Nebraska jouera 17 excellentes saisons en NFL avec 5 Pro Bowls à la clé. Durant sa carrière, il captera 851 passes pour 12 785 yards et 84 TD’s agrémentés de 3 Rushing TD’s et de 3 Punt Returns. Il jouera ensuite pour les Dolphins, les Eagles et les Redskins, terminant sa carrière en étant le joueur le plus âgé à inscrire 4 TD’s à la réception en un seul match à 34 ans et 22 jours.

4. Billy Sims (1980)

Running Back vedette à l’Université d’Oklahoma, Billy Sims est fort logiquement retenu en première position de la Draft 1980 par les Detroit Lions. Malheureusement, il n’y jouera que 5 saisons avant de se voir dans l’obligation de mettre un terme à sa carrière après une grave blessure au genou. Offensive Rookie Of The Year, 3 fois Pro Bowler, il finira sa carrière avec 1 131 portées pour 5 106 yards (4.54 de moyenne), 186 réceptions pour 2 072 yards, et un total de 47 TD’s (42 à la course).

3. Troy Aikman (1989)

Troy Aikman a connu beaucoup de succès durant sa carrière NFL. Mais tout ne fut pas rose tout le temps. A sa sortie de UCLA, le QB est retenu par les Dallas Cowboys, équipe avec laquelle il va vivre une saison Rookie plus que compliquée puisqu’il rend une fiche de 1-15. Il remportera par la suite 3 bagues de champion (XXVII, XXVIII, XXX) et un titre de MVP du Super Bowl (XXVII). 6 fois Pro Bowler, il cumule 32 942 yards pour 156 TD’s. Devenu Hall Of Famer en 2006 dès sa première année d’éligibilité, il précisera humblement n’avoir été qu’un pion d’un impressionnant système incluant Michael Irvin et Emmitt Smith.

2. John Elway (1983)

Le Quarterback de Stanford est devenu sans aucun doute possible l’un des meilleurs QB’s de l’histoire de la NFL. Retenu par les Baltimore Colts dans une Draft rebaptisée “The Elway Watch”, il obtient d’être transféré aux Denver Broncos, une équipe mieux placée pour jouer le titre que la très  faible Franchise d’Indianapolis. Il y deviendra “The Duke Of Denver” : 9 fois Pro Bowler, récipiendaire de la 1990’s All Decade Team, 2 fois vainqueur du Super Bowl (XXXII, XXXIII) et MVP du SB XXXIII. Hall Of Famer en 2004, il a terminé sa carrière avec 51 475 yards et 300 TD’s.

1. Bruce Smith (1985)

Bruce Smith est considéré par beaucoup de Fans et d’observateurs comme LE meilleur Lineman défensif de l’Histoire. Le Defensive End de Virginia Tech a eu un impact immédiat sur sa Franchise des Bills. 11 fois Pro Bowler, il termine 14 saisons sur 19 – les 3 dernières jouées avec les Redskins – avec au moins 10 Sacks réalisés. Son total en carrière est de 200, le record NFL. 4 fois Defensive Player Of The Year, il fait partie de la 1980’s All Decade Team ainsi que de la 1990’s All Decade Team. Hall Of Famer en 2009, il n’a malheureusement jamais réussi à aller chercher un titre amplement mérité, échouant 4 fois consécutives lors du Super Bowl.

Quarterbacks : Les réponses du jeu

Le jeu lui aurait-il porter malheur ? Possible, car il fallait reconnaître le QB des Bills Ryan Fitzpatrick, joueur sous-côté qui a réussi un début de saison tout feu tout flamme mais qui s’est malheureusement incliné ce week-end contre les Bengals (23-20). On lui souhaite tout de même plein de belles choses pour cette saison et nous passons aux réponses de notre Quizz et à leurs brèves explications.

Ryan Fitzpatrick à l'honneur

1. Roethlisberger – En 2006, tout juste après avoir remporté le Super Bowl XL avec les Steelers, Big Ben s’offre une petite virée à moto… sans casque. Fort heureusement pour lui, au vu de la violence du choc avec un 4×4, il s’en sort plutôt bien avec une fracture de la mâchoire et une fracture du nez. Une fois remis, les Steelers lui interdiront toute sortie à moto et Terry Bradshaw lui donnera un conseil : “Ride it when you retire ». Roethlisberger a tout de même été vu sur une grosse cylindrée dans les rues de Pittsburgh, toujours sans casque, pas plus tard que l’année dernière…

2. Young – Le style de Steve Young n’avait rien de comparable avec celui du “Comeback Kid”, mais il avait pour beaucoup d’observateurs autant de talent que son prédécesseur.

3. Anderson – En 1981, Ken Anderson réalise une saison de toute beauté en remportant quasiment toutes les distinctions individuelles : MVP de la saison, Comeback Player Of The Year, Offensive Player Of The Year, Bert Bell Award… Malheureusement pour lui, il ne parviendra pas à rapporter le Lombardi Trophy à Cincinnati puisque les Bengals s’inclinent 26-21 contre les Niners lors du Super Bowl XVI.

Ken Anderson, un QB méconnu

4. Namath – Tout le monde connaît la célèbre phrase : “We’re gonna win the game. I guarantee it ». “Broadway” Joe annonce la victoire des siens devant les Colts et tient parole en offrant le titre aux Jets après une victoire 16-7 lors du SB III.

5. Favre – Son record de 508 TD’s en carrière n’est pas près d’être battu. Seul Peyton Manning pourrait éventuellement y parvenir en cas de carrière longue puisqu’il cumule pour le moment 399 TD’s.

6. Invesco Field – Ou Mile High Stadium, l’antre des Denver Broncos.

7. Terry Bradshaw – Doté d’un canon à la place du bras, d’une tendance à chercher le Big Play à l’aide de passes longues et d’une tignasse blonde comme les blés, Terry Bradshaw  méritait bien son surnom de “Blond Bomber”.

8. Zorn – Bien avant de devenir un Coach au talent contesté, Jim Zorn a connu une belle carrière bien remplie. Tout premier Quarterback de l’histoire de la Franchise, ses statistiques ne sont certes pas énormes, mais Zorn savait mieux que personne tirer le meilleur de tous les joueurs mis à sa disposition. QB gaucher, précis et très mobile, il avait su créer sur le terrain une relation dévastatrice avec son compère Steve Largent, et ce au grand dam de leurs adversaires qui avaient bien du mal à enrayer leur jeu bien huilé. En 9 ans de carrière avec les Seahawks, Zorn a lancé pour 20 122 yards et 107 TD’s, sans malheureusement parvenir à qualifier la Franchise pour les Playoffs. Supplanté par Dave Krieg, il tentera de se relancer aux Packers puis aux Buccaneers, mais ses meilleures années étaient déjà passées. Il a été 1 fois All Pro.

Le jeune Jim Zorn

9. Plummer – Jake “The Snake » Plummer est un joueur à découvrir ou à redécouvrir dans cet article.

10. Archie – Archie Manning, père des QB’s Peyton et Eli.

11. Tarkenton – Fran Tarkenton, surnommé “The Mad Scrambler”, “Frantic Fran” ou encore “Scramblin’ Fran”.

12. Rypien -2 fois Pro Bowler, Mark Rypien a également remporté 2 SB’s, le XXII et le XXVI, et a même été élu MVP du Super Bowl XXVI.

13. Ice – Matt Ryan est surnommé “Ice”,  “Matty Ice” ou encore “The Iceman Cometh” en raison de son sang-froid très au-dessus de la moyenne.

14. Cunningham – Bien qu’il ait officié à quelques reprises en tant que Punter pour l’anecdote, c’est bien derrière le centre que ce joueur ultra athlétique donnait la pleine mesure de son talent. Assez bon passeur, ce QB talentueux et gracieux est surtout connu pour avoir été un excellent Scrambler, capable de changer le cours d’un match avec ses jambes. Sélectionné au deuxième tour de la Draft 1985, Cunningham trouve assez vite le rythme mais attend tout de même trois saisons avant de qualifier l’équipe pour les Playoffs, chose qu’il arrivera ensuite à faire 5 fois en 9 ans. Son style volontaire lui aura causé pas mal de blessures, mais lui aura permis d’être sélectionné 3 fois pour le Pro Bowl et de faire état de bonnes stats avec les aigles : 22 877 yards à la passe et 150 TD’s, mais surtout 4482 yards et 32 TD’s à la course. Comme le faisait remarquer Gmen il y a peu de temps, il aura également, bien avant McNabb, ouvert la porte de la grande ligue aux QB’s Afro-Américains dans leur quête d’un job de Starter…

15. Kelly – Jim Kelly a échoué 4 fois de suite dans sa quête d’un Super Bowl au début des années 90.

16. Blanda – “The Grand Old Man” avait autant de talent dans le bras que dans le pied.

17. Irvin – Troy Aikman pouvait s’appuyer sur Emmitt Smith et Michael Irvin. A eux trois, ils formaient “The Triplets”.

18. Leaf – On ne présente plus Ryan Leaf. Toutefois, si vous ne le connaissez pas encore, rendez-vous ici-même.

19. Leftwich – Sur certaines actions, des observateurs pensaient que l’image était au ralenti…

20. Staubach – “Captain Comeback” a gagné son surnom grâce à sa mythique “Hail Mary Pass ».

Roger Staubach et Coach Tom Landry

Quarterbacks : Le jeu

La saison NFL a commencé sur les chapeaux de roue et certains joueurs font d’ores et déjà beaucoup parler d’eux. En attendant les matchs de ce dimanche, je vous propose aujourd’hui de jouer afin de trouver le nom d’un QB que l’on attendait pas à ce niveau. Vous connaissez maintenant le principe de ce jeu au concept simple : après avoir répondu aux 20 questions, le prénom, le nom du joueur ainsi que son équipe actuelle s’inscriront verticalement. Petite précision, seul le nom du joueur est requis, sauf demande spécifique quant au prénom. Bon jeu !

Difficulté du jeu : Rookie, ou Armchair Quarterback…

1. Un accident de moto aurait pu contrarier la carrière de ce QB qui possède déjà 2 bagues.
2. Après Montana, c’est le meilleur Quarterback ayant évolué aux Niners.
3. Il a été élu MVP de la ligue en 1981 après une grosse saison avec les Bengals.
4. Il avait garanti la victoire lors du Super Bowl III et il a eu raison.
5. Il a lancé 508 TD’s en NFL, un record, et il en détient encore bien d’autres.
6. Kyle Orton évolue dans ce stade depuis plus de 2 ans.
7. Ce QB mythique des Steelers était surnommé “The Blond Bomber”.
8. QB aux Seahawks du temps de sa jeunesse, il s’est reconverti dans le Coaching (HC des Skins entre autres).
9. Tout comme Ken Stabler, il était surnommé “The Snake”.

Ken Stabler

10. Prénom du premier Manning qui s’est fait connaître aux Saints.
11. Ce QB des Vikings était surnommé “The Mad Scrambler”.
12. Il a remporté 2 SB’s avec les Redskins dans les années 80.
13. Ce surnom est souvent donné à Matt Ryan en raison de son sang-froid.
14. QB virevoltant, star des années 90 aux Eagles puis aux Vikings.
15. Ce Quarterback aura perdu 4 super Bowls consécutifs…
16. Excellent maître à jouer avec les Oilers et les Raiders, il jouait aussi Kicker.
17. Ce receveur était une cible de choix pour Troy Aikman.
18. De l’avis général, c’est le plus gros “Bust” de tous les temps.
19. Ce QB des Jaguars puis des Falcons avait une Release catastrophique…
20. Son nom restera à jamais associé aux Cowboys et à la Hail Mary Pass.

Blue, une mascotte pas comme les autres

Après notre série d’articles sur l’origine des “Nicknames” NFL, nous continuons aujourd’hui avec le début d’ une tout nouvelle saga consacrée aux mascottes des Franchises NFL. Vous pourrez y voir nombre de peluches déjantées ou de “figures des stades” qui font – avec les Cheerleaders – tout le sel des animations lors des matchs. Vous pouvez bien entendu participer dans les commentaires afin d’apporter des précisions sur les anciennes mascottes, ou pour faire état d’anecdotes croustillantes sur les mascottes de votre Franchise de cœur. Nous commençons, totalement au hasard, par l’AFC South avec les Indianapolis Colts et une mascotte nommée Blue, dont les encouragements sont les bienvenus pour les Blues en cette période morose…

Chaque Franchise NFL a sa mascotte, mais celle des Indianapolis Colts est définitivement à part. Premièrement, de par son allure pour le moins singulière, celle d’un gros cheval bleu un peu enrobé doté d’un regard de fou furieux qui le rend tout de suite sympathique, mais aussi par son histoire. Tout le monde peut voir Blue distiller ses pitreries sur les stades NFL depuis le 17 septembre 2006 et un match disputé à domicile contre les Houston Texans. La plupart des Fans ignorent pourtant sa légende pourtant très drôle. Voici en effet une mascotte que l’on dirait tout droit sortie d’un dessin animé qui a pourtant une histoire, et même une biographie, sur laquelle je vous propose de revenir…

Censé être né dans une grange dans la ville de Jockey dans l’Indiana, il pèse très exactement à la naissance… 360 Fers à cheval ! Destiné dans un premier temps à être un cheval de course, son amour du Football le rattrape et il devient fan des Colts, équipe dont il suit les matchs chaque dimanche à la télévision. Au bout de quelques semaines, il voit une tâche bleue apparaître sur son corps, tâche qui ne fait que grandir et qui finit par le recouvrir entièrement. Devenu entièrement bleu, il est victime des railleries des autres chevaux, ce qui va avoir des conséquences dramatiques.

Face aux moqueries, il décide de faire le grand saut et de quitter sa ville de naissance et cette grange devenue invivable. Il erre dans tout l’état de l’Indiana, dort dans des granges mal fréquentées et se nourrit exclusivement de maïs. Suite à la parution d’un article dans un journal qui invite des joueurs en devenir à venir faire un Try-Out, il débarque à Indianapolis au triple galop afin de tenter sa chance. A son arrivée dans les bureaux d’accueil, on lui demande de remplir une fiche d’inscription. Il s’aperçoit alors qu’il n’a pas de nom ! Les règles NFL sont strictes : il faut un nom pour pouvoir participer à l’essai, celui-ci devant être floqué sur les Jerseys. Notre cheval bleu ne peut pas aller glaner sa place dans le Roster des Colts lors de ce Training Camp. Devant l’effondrement de son rêve, les yeux du cheval se remplissent alors d’un océan de larmes bleues…

Le moral au plus bas, il quitte le bureau la tête baissée et la queue entre les pattes. Distrait et énervé, il percute le propriétaire de la Franchise Jim Irsay en sortant. Celui-ci lui demande alors : « Pourquoi faites-vous cette tête ? ». Le cheval lui raconte alors sa terrible histoire et son long voyage. Ému, Jim Irsay lui propose de devenir la mascotte officielle des Indianapolis Colts. Fou de joie, le cheval accepte de suite et après une brève réflexion, il choisit le nom de Blue et une devise : “Essayer de rendre tout le monde heureux et souriant ».

Blue sait également prodiguer ses conseils à la jeune génération

Aujourd’hui, il s’est fait une place de choix dans le microcosme NFL et la plupart des gens le considèrent comme indispensable à l’ambiance d’un match qui se déroule au RCA Dome. Arborant fièrement un Jersey des Colts orné d’un fer à cheval sur le devant et du numéro double zéro sur les manches, il aime brouter le Turf du terrain. Ses chansons préférées sont « Wild Horses » des Rolling Stones et « Blue » d’Eiffel 65, le Show télé qu’il préfère est « Mr. Ed », et ses films de prédilection sont « Indiana Jones », « The Blues Brothers » et
« Seabiscuit » (film sur un célèbre pur-sang Américain). Dès son premier match, les Colts ont écrasé les Texans 43-24, faisant naître le sentiment que Blue portait réellement chance ! Un sentiment qui deviendra réalité dès la saison suivante puisque les Colts remporteront le Super Bowl XLI en battant les Bears 29-17. Tout ça grâce à Blue… et un peu à Peyton Manning !

Le jour où… Jamal Lewis a couru pour 295 yards

Il y a peu de temps, je discutais avec mon ami Gmen du Running Back Jamal Lewis, excellent joueur malheureusement sorti par la petite porte avec la Franchise moribonde (à l’époque) des Browns. Pourtant, Lewis restera comme l’un des Running Backs phares des années 2000, comme en attestent son titre glané avec les Ravens en 2000 (SB XXXV) ainsi que sa sélection dans la NFL 2000′s All Decade Team. Un Running Back robuste, quasiment impossible à faire tomber, dont vous pouvez retrouver le portrait rapide sur ce blog dans le Top 10 Ravens Of All Time. Quoi qu’il en soit, cela m’a donné envie de le remettre en lumière, et quoi de mieux pour ce faire qu’un match exceptionnel lors duquel il a établi un record, battu il y a quelques temps par Adrian Peterson…

Les défenseurs des Browns de l’époque doivent encore s’en souvenir ! Dès le deuxième match de la saison 2003, le 14 Septembre pour être précis, les Ravens, qui viennent de perdre contre leurs rivaux de Pittsburgh, doivent se reprendre. Et ce sont les Browns – future Franchise de Jamal Lewis pour le clin d’œil -  qui vont en faire les frais. En effet, rien ni personne ne semblait ce jour là être en mesure d’arrêter une tornade violette nommée Jamal Lewis…

Dès le premier quart-temps, et même dès le premier Drive, Lewis démarre pied au plancher, puisqu’après une course plein centre d’1 yard, il inscrit sur le jeu suivant un TD de 82 yards après seulement 59 secondes de match. Au bout du premier quart, les Ravens mènent 10-0 après un Field Goal de Matt Stover et Lewis cumule déjà l’énorme total de 118 yards à son compteur personnel ! Le deuxième et le troisième quart sont moins flamboyants pour le Running Back, qui gère tout de même pour ajouter 77 yards (62 + 15) à son total. Il ne marque cependant pas de Touchdown et les Browns reviennent dans le match après 2 Field Goals de Phil Dawson et un TD de Kevin Johnson (sur passe de Kelly Holcomb) contre deux FG’s pour les Ravens. Le score est de 16-13 pour Baltimore au tout début du quatrième quart.

La ligne de conduite des Ravens, emmenés par Coach Brian Billick, n’a cependant pas changé. Il suffit de donner le ballon à Jamal Lewis… On apprendra par la suite que le Tackle Jonathan Ogden a même dit à son Running Back à la mi-temps : “Allez, on le fait. On peut aller chercher les 300 yards ! Si tu bats le record, on aura forcément la victoire ».

Et Jamal Lewis ne va pas se faire prier pour exécuter les ordres. En effet, il ne lui faut que 11 secondes dans le quatrième quart pour reprendre sa marche en avant et continuer de piétiner la défense totalement absente des Browns. (visible à 2.15 dans la vidéo). Après une course de 4 yards, Lewis prend une nouvelle fois la poudre d’escampette pour aller marquer un TD de 63 yards, après avoir une nouvelle fois passé en revue la défense absente des Browns. Le score est maintenant de 23-13 et les Browns ne s’en relèveront pas. Le score final est en effet de 33-13 après que Matt Stover ait rajouté un FG et qu’Ed Reed ne poignarde définitivement les Browns avec un TD de 54 yards sur un retour d’interception.

Au total, Lewis cumule 295 yards à la course, un nouveau record NFL depuis les 278 yards de Corey Dillon en 2000 avec Cincinnati contre Denver. Jamal Lewis aurait même pu dépasser la marque des 300 yards si le Wide Receiver Marcus Robinson n’avait pas commis un Holding sur une course de 60 yards du Running Back au cours de la première mi-temps ! Lewis, humble, dira simplement : “Un jour comme celui-ci, on ne peut rien regretter. 30 Carries pour 9,8 yards de moyenne, c’était superbe !“. Le Safety adverse Earl Little aura lui une réaction inverse, en rapport avec l’affront subi : “C’est le pire sentiment que j’ai eu de ma vie. Maintenant il est entré dans l’Histoire ».

Après cette déroute, le Coach des Browns, Butch Davis, est pointé du doigt, puisqu’il avait pris la décision de changer l’intégralité de son Linebacker Corps la semaine précédant le match. Une erreur terrible lorsque l’on affronte l’un des meilleurs Running Backs de la ligue ! A sa décharge, et même si Lewis n’aurait peut-être pas battu ce record s’il s’était retrouvé face à des joueurs plus expérimentés, il faut tout de même préciser que le Running Back a enlevé tout au long de la saison beaucoup de pression au tout jeune Kyle Boller, QB inexpérimenté des Ravens. Dans le sillage d’un Lewis flamboyant et d’une défense de fer menée par un autre Lewis – Ray – les Ravens rendront même une fiche de 10-6 et remporteront l’AFC North avant de rendre les armes contre les Titans de Steve “Air” Mcnair en match de Wild Card.

Lewis finira la saison avec l’impressionnant total de 2 066 yards parcourus (!) pour 14 TD’s avec une moyenne de yards par portée de 5.3, et une moyenne par match de 129.1 yards. Il sera bien entendu plébiscité par les Fans et jouera le Pro Bowl. Une revanche pour un joueur qui avait manqué l’intégralité de la saison 2001 pour une grave blessure au genou, juste après un titre glané contre les Giants (34-7).

Certes, Adrian Peterson a réussi à battre ce record le 4 novembre 2007 contre les San Diego Chargers en postant 296 yards pour 3 TD’s. Mais pour l’heure, nous préférerons simplement nous souvenir d’un Running Back, râblé et costaud, impossible à faire tomber et toujours en train de bouger les jambes. Un Running Back nommé Jamal Lewis !

Nicknames : Les réponses du jeu

Après quelques jours de réflexion, voici le résultat du jeu sur les Nicknames, qui a vu nombre d’entre vous reconnaître Christian Okoye, “The Nigerian Nightmare”, qui a joué pour la Franchise des Chiefs de 1987 à 1992. Je vous invite d’ailleurs à lire ou à relire l’article que Gmen nous avait proposé il y a quelques temps, et qui nous faisait découvrir un joueur inarrêtable qui aura marqué tous ceux qui ont eu la chance de le voir jouer. En attendant, voici toutes les réponses du Quizz avec une brève explication lorsque cela est nécessaire…

1. Crunch Bunch – Composé de Brad Van Pelt, Harry Carson, Brian Kelley et Lawrence Taylor, ce Linebacking Corps est l’un des meilleurs à avoir évolué en NFL. Très amis sur, mais aussi en dehors, du terrain, chaque joueur apportait son nombre de plaquages dévastateurs et de Sacks (Carson et Taylor sont tous deux Hall Of Famers). A la mort de Van Pelt en 2009, ses 3 compères, dévastés, diront avoir été comblés d’avoir connu l’homme encore plus que le joueur.

The Crunch Bunch

2. Hogs – Ce surnom a été “inventé” en 1982 par le Coach de la ligne offensive des Redskins, Joe Bugel, lors d’un Training Camp. En effet, pour motiver ses joueurs – Jeff Bostic, Russ Grimm, Mark May et Joe Jacoby – Bugel leur lance : “Okay, you hogs, let’s get running down there.” (Okay les porcs, allons courir là-bas !). Ligne offensive d’une puissance redoutable, elle était parfois aidée par le Running Back John Riggins, considéré comme un “Honorary Hog”.

3. Refrigerator – On ne présente plus William “The Refrigerator” Perry. Vous pouvez toutefois relire le parcours du joueur ici-même sur ce blog.

4. Iron Mike – Sa longévité et sa rudesse sur le terrain auront valu ce Nickname à Mike Ditka.

5. Steel Curtain – L’une des meilleures défenses de tous les temps.

6. Triplets – Le trident offensif des Cowboys des années 90.

7. Ickey Shuffle – Reese nous avait présenté il y a quelque temps Ickey Woods et sa célèbre danse.

8. Ain’ts – “Ceux qui ne peuvent pas gagner” étaient pourtant menés par le QB Archie Manning.

Archie Manning

9. No-Name Defense – En 1972, les Dolphins réussissent l’exploit de devenir la première équipe à remporter un Super Bowl en ne perdant aucun match. Un succès en partie du à une défense redoutable composée d’anonymes géniaux, baptisée pour l’occasion la « No-Name Defense ». L’escouade était emmenée par le Linebacker Hall of Famer Nick Buoniconti et comptait d’autres « monstres » méconnus comme Dick Anderson et Jake Scott. Mais, plus intéressant encore, il semble que tous ces joueurs parvenaient à se rendre meilleurs les uns les autres et qu’ils faisaient avant tout parler le collectif plutôt que d’aligner des noms sur une feuille de papier. Une attitude qui était alors une première en NFL.

10. Over The Hill Gang – En 1971, les Redskins possèdent 5 tours de Draft mais n’en utilisent qu’un seul, préférant échanger leurs 4 Picks restant contre d’illustres vétérans (Jack Pardee, Boyd Dowler ou encore Richie Petitbon). La moyenne d’âge des Starters est de 31 ans et les observateurs sont circonspects. A l’arrivée, les Skins terminent la saison 1972  avec une fiche de 11-3, donnant raison au Coach George Allen, l’instigateur de cet “Over The Hill Gang”.

11. KGB – Kabeer Gbaja-Biamila est le All Time Leading Sacker des Packers avec 74.5 Sacks. Suivent Reggie White avec 68.5, Tim Harris avec 55, Aaron Kampmann avec 54, et Ezra Johnson avec 41.5.

12. Orange Crush – Menée par les LB’s Randy Gradishar et Tom Jackson, ainsi que par le Hard Hitter Lyle Alzado, l’Orange Crush Defense (référence à la couleur de leur maillot et à une marque de jus de fruits) accumulait les talents dans une formation 3-4 ultra agressive.

The Orange Crush et leur Leader, le numéro 53 Randy Gradishar

13. Yucks – Cette onomatopée Anglo-Saxonne exprimant le dégoût servait de diminutif à une Franchise des Buccaneers pour le moins à la peine durant ses premières années en NFL (voir ici l’article relatant la saison 1976).

14. Edge – Ce mot, qui peut se traduire en Français par “avantage”, reflétait bien le plus qu’apportait Edgerrin James à sa Franchise des Colts. Un diminutif qui lui allait donc comme un gant.

15. Comeback Kid – Tous ces joueurs étaient ou sont capables de faire gagner leur équipe dans le dernier quart-temps en dépit d’un lourd désavantage au score. Ce Nickname est néanmoins souvent utilisé pour qualifier Joe Montana.

16. Hit and Run – Ils n’ont pas joué très longtemps ensemble, mais suffisamment pour arborer un surnom qui les associait. Thomas Jones (Hit) et Leon Washington (Run) se complétaient parfaitement et formaient un Backfield performant chez les Jets.

17. Iron Head – Craig Heyward possédait un style tout en puissance qui lui faisait baisser la tête et perforer n’importe quelle défense. Ne craignant pas les coups ni les blessures, le surnom d’Iron Head (tête de fer) lui convenait parfaitement.

Craig "Iron Head" Heyward

18. Evil Empire – Le surnom de Evil Empire – l’empire du mal – a beaucoup été utilisé après le scandale du Spygate, autrement dit la tricherie flagrante de Bill Belichick.

19. Freak – Jevon Kearse et Randy Moss possédaient des atouts physiques et techniques qui les rendaient extraordinaires, presque “anormaux”, d’où ce Nickname de Freak.

20. Slot Machine – Wes Welker est un receveur qui excelle à la position de Slot Receiver, d’où ce surnom de Slot Machine.

Nicknames : Le jeu

Après une petite pause dans nos divertissements d’été, voici un tout nouveau jeu qui vous permettra peut-être d’attendre plus sereinement le début de la saison ce jeudi. Le concept en est simple puisqu’il vous suffit de trouver pour chacune des 20 questions le Nickname correspondant à la définition. Une fois l’exercice terminé, vous aurez la surprise de voir s’inscrire verticalement le nom d’un joueur ainsi que la Franchise dans laquelle il a évolué pendant 6 ans. Pour faire plus simple, la première lettre de chaque réponse vous donnera l’identité du joueur. Petit indice, vous avez déjà pu lire sur ce blog un portrait de ce joueur, qui portait lui aussi un surnom bien connu… Précisons que les réponses peuvent être composées de plusieurs mots, mais que les articles ne seront jamais pris en compte. Bon jeu !

1. Ce surnom a été donné au Linebacking Corps des Giants entre 1981 et 1983
2. La ligne offensive des Washington Redskins était appelée ainsi dans les années 80
3. Willam Perry était surnommé ainsi en raison de son imposant gabarit
4. Surnom de Mike Ditka tout au long de sa carrière
5. Il était composé entre autres de “Mean” Joe Greene, Jack Ham et Jack Lambert
6. Aikman, Smith et Irvin ne faisaient plus qu’un sous ce surnom
7. C’est le nom bien connu d’une danse popularisée par un joueur des Bengals
8. Les New Oleans Saints des années 80 se sont vus surnommer ainsi en raison de leurs aptitudes à la défaite
9. Surnom de la défense des Dolphins de la saison parfaite de 1972
10. Les vétérans des Redskins étaient appelés ainsi dans les années 70

Quel est le surnom de ces vétérans ?

11. Diminutif du meilleur Sacker de l’Histoire des Packers
12. Lyle Alzado et Randy Gradishar menaient cette défense des Broncos dans les années 70
13. Les Buccaneers ont porté ce surnom durant plus de 10 ans
14. A sa grande époque, Edgerrin James portait ce Nickname
15. Joe Montana, Roger Staubach, John Elway ou Tom Brady, tous ont un jour porté ce Nickname
16. Thomas Jones et Leon Washington formaient aux Jets un duo surnommé ainsi
17. Le jeu tout en puissance du RB Craig Heyward lui a valu ce surnom
18. Ce surnom assez méchant est parfois donné à la Franchise des Patriots
19. Jevon Kearse a popularisé ce surnom, également donné à Randy Moss
20. Wes Welker porte ce Nickname en raison de sa position sur le terrain

Wes Welker

Réponses dans un article dans quelques jours ! Bonne chance !

McNabb, Peppers & The Basketball Days

Donovan McNabb et Julius Peppers ont tous les deux eu leur heure de gloire en NFL. Le premier a réussi à mener les Philadelphia Eagles jusqu’au Super Bowl XXXIX (perdu 24-21 contre les Pats) et marqué à jamais la Franchise de Philadelphie (Eagles 75th Anniversary Team) tandis que le deuxième terrorisait les QB’s adverses avec une multitude de Sacks qui l’ont conduit à être élu dans la NFL 2000’s All Decade Team mais aussi à disputer le Super Bowl XXXVIII avec les Panthers (perdu 32-29 contre les Pats).

Les deux hommes ont donc un point commun : ils ont échoué à seulement trois points lors de la grande finale NFL, ce contre la même Franchise, l’ogre Bostonien des années 2000. Ils possèdent également un autre point commun relativement plus remarquable puisqu’ils ont tous deux été de très bons basketteurs universitaires. A tel point qu’ils sont à ce jour les deux seuls joueurs de l’histoire à avoir disputé non seulement la grande finale NFL, mais aussi le Final Four NCAA avec leurs universités respectives, Syracuse pour McNabb et North Carolina pour Peppers.

Certes, les deux joueurs n’étaient pas des titulaires indiscutables, mais ils étaient tous deux présentés comme des sixièmes hommes de luxe capables d’apporter leur écho en attaque aussi bien qu’en défense. Peppers, Power Forward/Center clé du banc, a par exemple été capable de finir un match contre Penn State avec 18 points et 10 rebonds dans son escarcelle, même si son nom est plus souvent cité pour un Alley-Oop monstreux réussi contre Wake Forest :

Donovan McNabb était lui plus souvent utilisé comme Forward, ailier position 3, et ses quelques exploits le font toujours rire lorsque l’on lui remontre ses prouesses d’antan sous le Jersey blanc de Syracuse :

Les deux hommes sont donc des athlètes hors-norme, mais une question reste tout de même en suspens. Julius Peppers aurait-il pu être le nouveau Larry Johnson et Donovan McNabb aurait-il pu rendre autant de services qu’un Scottie Pippen ? Nul ne le saura jamais, mais la saison prochaine pourrait en tout cas bien départager les deux hommes. En effet, si d’entre eux venait à remporter le super Bowl, cela lui donnerait alors un avantage non négligeable sur l’autre !

Le jour où… Aaron Brooks a réinventé la Backward Pass

C’est une évidence, il n’est pas toujours facile d’être Quarterback en NFL. Tous les regards sont sans cesse braqués sur vous, vos performances sont continuellement disséquées, et si d’aventure l’attaque ne parvient pas avancer comme il se doit, il y a de fortes chances pour que vous portiez en partie la responsabilité de cet échec. Mais si après 4 ans dans la ligue vous commettez une erreur de débutant, il y a de fortes chances pour que votre carrière ne soit plus jamais la même. C’est la triste expérience qu’a faite Aaron Brooks…

Lorsqu’il arrive aux New Orleans Saints en 2000 – après un passage éclair dans la Practice Squad des Green Bay Packers – Aaron Brooks est d’abord connu comme étant le cousin de la star Michael Vick. Tout comme ce dernier, Brooks affiche un style offensif alliant passes et courses, et l’on s’attend à le voir réaliser des exploits de temps à autre. On se souvient également de lui pour avoir eu la tête littéralement arrachée par le Jet Damien Robinson, puis pour avoir été secouru de manière ultra-musclée par son Lineman Kyle Turley en 2001. Mais ce 7 novembre 2004, les choses vont changer et le nom de Brooks s’apprête à porter un bien lourd fardeau …

Ce jour là, les Saints se déplacent sur les terres des Chargers, une équipe solide et pleine d’ambitions menée par Drew Brees et LaDainian Tomlinson, qui vient de pulvériser les Raiders 42-14 la semaine précédente. Les Saints sont quant à eux moins en vue, d’autant qu’après 4 saisons Brooks affiche des stats moyennes et qu’il n’est toujours pas parvenu à amener sa Franchise en Playoffs (l’équipe joue les Playoffs en 2000 mais Brooks n’était pas titulaire). Le match commence bien mal puisque dès le début de la rencontre, Antonio Gates inscrit un TD de 12 yards sur une passe de Drew Brees. Autre donnée importante, la D des Bolts semble très en forme et met une terrible pression sur le QB adverse, Aaron Brooks en l’occurrence.

Shaun Phillips, l'une des forces de la défense des Chargers

Et le résultat va être surprenant puisque ce harcèlement de tous les instants va finir par payer, mais d’une bien drôle de manière. Alors que les Saints ont avancé jusqu’à la moitié du terrain à peu près, Aaron Brooks, en Shotgun, est immédiatement mis sous pression par une défense des Chargers toujours très agressive, en particulier par le Defensive End Shaun Phillips, tout prêt d’effectuer le Sack. Brooks finit par s’extirper des griffes de Phillips, cherche une solution, mais n’en voit pas. Il va plutôt trouver une échappatoire…

Il perd en effet complètement les pédales et tente de se connecter avec un joueur qu’il croit être son Running Back Deuce McAllister, mais qui n’est autre que… son Lineman Wayne Gandy ! L’offensive Tackle qui traînait là, et qui était quoi qu’il en soit inéligible, est totalement surpris par la passe et suis le ballon des yeux, médusé. Un ballon qui roule sur le sol et qui finit par s’arrêter sur la ligne des 20 yards. “The Infamous Backward Pass” est née. Le ballon est tout de même récupéré par Deuce McAllister sur sa ligne des 20 yards, bien ennuyé de recevoir une offrande dont il se serait bien passé. Les défenseurs des Chargers se ruent sur le Running Back. McAllister est plaqué sans avoir pu gagner de terrain, et est même mis au sol par une véritable meute de joueurs survoltés. La boulette se solde donc par une perte sèche de 30 yards.

Une bévue qui rappelle par certains aspects celle de Jim Marshall (il avait remonté le ballon jusque dans son propre en-but pour un Safety, les deux joueurs se sont ainsi trompé de sens) et qui coûte avant tout très cher mentalement. En effet, après que les Saints ne soient parvenus à se dégager grâce à un Punt, les Chargers réussissent une percée magistrale dès l’action suivante grâce à leur WR Tim Dwight. La Trick Play des Chargers est en effet parfaitement exécutée, et la Reverse se termine en une course de 48 yards. C’est L.T qui enfoncera le clou quelques minutes après avec un TD de 1 yard. A l’arrivée, Aaron Brooks ne parviendra jamais à se remettre dans le match entraînant avec lui tout l’équipe, et les Saints s’inclineront lourdement 43-17.

En dépit d’un certain talent intrinsèque, cette passe venue d’ailleurs va couter très cher au Quarterback puisqu’elle a mis à jour un manque de discernement, mais aussi et surtout un manque de sang-froid évident. Aaron Brooks sera d’ailleurs transféré après une saison 2005 totalement ratée et un bilan personnel de 3-10… Il est aujourd’hui cité par les Fans des Saints pour ses interceptions atroces et ses fumbles à répétition, mais on fait avant tout référence à lui en citant sa passe en arrière. La preuve, le jour où un gamer rencontre un problème de passe dans le jeu vidéo Madden, il intitule de suite cette boulette “The Aaron Brooks Glitch”… Alors, hommage ou humiliation ?

Le jour où… le malheur de l’un a fait le bonheur de l’autre

Après un article remarqué qui retraçait le Superbowl XLII ainsi que “The Helmet Catch” de David Tyree, notre ami McClowd revient aujourd’hui à la charge avec une histoire récente que tous les fans assidus ont encore en mémoire. Un récit qui nous rappelle au passage que les remplaçants d’hier sont aussi peut-être les titulaires de demain…

En ce début de pre-season, la bataille pour les postes de titulaires fait rage dans toutes les équipes de la NFL, avec au final ses gagnants, les futurs « starters », et ses perdants, les futurs « Backups ». Mais que les Backups ne désespèrent pas il peut tout arriver, ou presque, en NFL… ils auront peut-être la chance de montrer leur talent et, pourquoi pas, de décrocher une place de starter tant convoitée. L’histoire que je vais vous raconter ici en est un exemple, choisi parmi d’autres histoires similaires de la NFL comme vous le verrez plus loin…

Tout commence le 7 septembre 2008 lors de la première journée de la saison régulière dans un match opposant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre aux Chiefs de Kansas City. Les hommes de Bill Belichick sont donnés favoris, mais le match ne va pas se passer comme ils l’entendaient, du moins en partie. En effet le Quarterback vedette, Tom Brady, se retrouve blessé assez grièvement au genou gauche durant le premier quart temps suite à un plaquage du Safety des Chiefs Bernard Pollard. Il est alors remplacé par son Backup Matt Cassel, dont on peut à ce moment là douter du talent, lui qui n’a jusqu’à présent montré que des performances moyennes (ses statistiques en carrière étant alors à 22 passes complétées sur 39 tentatives pour 253 yards, 2 TD’s et 2 INT’s).

Matt Cassel va pourtant effectuer ce jour-là une bonne performance, 13 passes complétées sur 18 tentatives pour 152 yards et 1 TD, permettant aux Patriots de s’imposer 17-10 face aux Chiefs. Mais la « chance » de Matt Cassel ne va pas s’arrêter là. Le lendemain du match le diagnostic de la blessure de Tom Brady tombe : entorse des ligaments croisés antérieurs et médians du genou gauche, une blessure synonyme pour lui de fin de saison. Même si des rumeurs avaient pendant un temps annoncé comme remplaçant potentiel de Brady le vétéran Chris Simms, suite à des contacts pris entre celui-ci et les Patriots, Bill Belichick décide finalement de faire confiance à son second QB. Matt Cassel devient alors le Quarterback titulaire de la Nouvelle-Angleterre pour la saison.

Tom Brady (à gauche) blessé, c'est son Backup Matt Cassel (à droite) qui reprend les rênes de l'attaque des Patriots

A ce stade de la saison l’ambiance est plutôt morose du côté de la Nouvelle- Angleterre où l’on voit mal l’équipe réaliser une bonne saison avec son second Quarterback aux commandes. Pourtant Matt Cassel va réussir à tenir son poste avec talent et fera même mieux que sauver les meubles pour les Patriots qui finissent la saison avec une très bonne fiche de 11 victoires pour 5 défaites, même si cela s’avère insuffisant pour accéder aux Playoffs (rater les Playoffs avec un bilan pareil c’est très rageant nous sommes tous d’accord). Statistiquement Cassel a accompli une belle saison : 327 passes complétées sur 516 tentatives pour 3,693 yards, 21 TD’s et 11 INT’s, ce qui en fait un solide prétendant pour une place de starter… malheureusement face à lui il y a Tom Brady et celui-ci reprend son poste dès la saison suivante.

Matt Cassel, QB titulaire actuel des Chiefs de Kansas City

La belle histoire de Matt Cassel ne s’arrête pas encore là puisque le 28 février 2009 les Patriots le tradent avec le Linebacker Mike Vrabel aux Kansas City Chiefs (ironie quand tu nous tient…) contre le choix numéro 34 de la Draft 2009. C’est sous les couleurs des Chiefs que Cassel obtient sa place de Quarterback titulaire où, après une saison 2009 plutôt moyenne, il explose en 2010 en livrant de très bonnes statistiques : 262 passes complétées sur 450 tentatives pour 3 116 yards, 27 TD’s et 7 INT’s pour un rating de 93.0, et amène les Chiefs à terminer la saison sur un bilan de 10 victoires pour 6 défaites leur permettant ainsi d’accéder aux Playoffs (ils perdront en Wild Card contre les Ravens de Baltimore). Ce qui laisse entrevoir pour lui un bel avenir en NFL…

On peut ainsi dire que ce 7 septembre 2008, le malheur de Tom Brady a fait le bonheur de Matt Cassel (et a posteriori des Chiefs également).

Pour l’anecdote il est arrivé une histoire quasi-identique à Tom Brady au début de sa carrière : Lors de sa seconde saison en NFL, en 2001, il était le Quarterback remplaçant de Drew Bledsoe. Lorsque Bledsoe se blessa sérieusement le 23 septembre contre les New York Jets, Brady fut nommé Quarterback titulaire. Il guida alors l’équipe vers une fiche de 11 victoires pour 5 défaites et une participation aux Playoffs (les Patriots remporteront d’ailleurs le Super Bowl contre les Rams de Saint Louis et Brady sera élu MVP du match). Brady deviendra ensuite le titulaire indiscutable des Patriots.

Tout ça pour vous dire que comme je l’annonçais en début d’article : il peut tout arriver en NFL !