Les « Dirty Players » ont la peau dure

Cela fait quelques semaines que la NFL fait très attention a l’intégrité physique de ses joueurs et regarde attentivement toutes les actions litigieuses. Le commissionnaire Roger Goodell voudrait bannir les comportements antisportifs et les chocs casque contre casque, comme par exemple celui du safety Eric Smith sur Anquan Boldin le 28 septembre dernier. Et il est prêt à suspendre tous ceux qui ne voudront pas calmer rapidement leurs ardeurs.

Malheureusement, certains ne pourront jamais s’empêcher d’aller au charbon de manière décousue ou démesurée. Voici donc une liste non exhaustive – forcément un peu subjective – de joueurs qui vont devoir faire attention à l’avenir. Vous pourrez également retrouver une liste d’anciens joueurs qui montre que les actes sont aujourd’hui moins graves, et que les esprits se calment au fil des décennies…

Dernière chose, il n’est pas question ici de remettre en cause les aptitudes des joueurs, ni de critiquer « les hommes », mais de pointer du doigt ceux qui peuvent parfois, ou ont pu par le passé, se montrer borderline.

Le Top Ten des joueurs en activité

10. Jon Runyan – Offensive Tackle – Philadelphia Eagles

Le vétéran est connu pour être l’un des joueurs les plus vicieux de la NFL. Chaque année, lors du sondage du “dirtiest player”, il récolte un bon nombre de voix.

9. Richard Seymour – Defensive End – New England Patriots

Richard Seymour est loin d’être violent. Il n’en reste pas moins l’un des joueurs les plus pénalisés chaque saison. Très physique, il ne perd jamais ses nerfs, mais peut aussi se montrer antisportif.

8. Antwan Barnes – Linebacker – Baltimore Ravens

Il est connu pour une seule action : avoir mis un coup de casque à l’inoffensif punter des Eagles Sav Rocca, qui n’avait rien demandé. Une agression scandaleuse qui, heureusement, se finira sans blessure pour Rocca.

7. Roy Williams – Strong Safety – Cincinnati Bengals

Créateur et adepte du “horse-collar tackle”, une technique consistant à attraper son adversaire par derrière, et par le col, pour pouvoir l’amener au sol. Une conduite antisportive, bannie par la NFL en 2005, mais que Roy Williams continue malheureusement de pratiquer.

6. Ray Lewis – Linebacker – Baltimore Ravens

Il ne pense qu’à une seule chose : plaquer…Sauf qu’il le fait à n’importe quel prix. Il utilise toutes les ficelles pour arrêter le coureur, y compris le facemask (tirer sur la grille du casque…). Adepte du “trash-talking”, Lewis tente également de faire pêter les plombs de ses adversaires par n’importe quel moyen. Leader de la défense des Ravens, il entraîne toujours son front seven derrière lui. LE joueur énervant !

5. Travis Johnson – Defensive Tackle – Houston Texans

Octobre 2007. Travis Johnson heurte violemment la tête du quarterback des Dolphins Trent Green après un fumble. Touché aux cervicales, Green perd connaissance, pendant que Johnson vient le pointer du doigt pour lui montrer sa toute puissance, totalement inconscient du drame qui se joue. Un premier geste certes involontaire, mais un comportement inacceptable par la suite.

4. Joey Porter – Linebacker – Miami Dolphins

Il est de la même trempe que Ray Lewis, prêt à tout pour arrêter l’attaque adverse, insultant chaque joueur qui passe à proximité. Un peu plus en pénétration que Lewis, il ne rechigne jamais à plaquer le QB à retardement, quitte à lui faire mal.

3. Hines Ward – Wide Receiver – Pittsburgh Steelers

Jamais avide d’un block qui fera mal ou d’un violent coup de casque, Ward affectionne tout particulièrement de percuter un adversaire qui ne l’a pas vu. Dimanche dernier, il a cassé la mâchoire du linebacker rookie Keith Rivers…d’un coup de casque… Etonnant qu’il n’ait encore jamais blessé quelqu’un plus gravement.

2. Rodney Harrison – Strong Safety – New England Patriots

Il a été désigné plusieurs années de suite “dirtiest player” par les joueurs de la NFL. Il met beaucoup de coups, et tente semble-t-il de faire mal dès qu’il le peut (200 000 $ d’amende en carrière…). Cependant, Harrison réfute ce qualificatif de « sale joueur », et défie quiconque de venir le lui dire en face… Récemment retraité, Harrison peut aisément céder sa place à…

2. (Ex Aequo) Brian Dawkins – Free Safety – Denver Broncos

Ses highlights sous le maillot des Eagles sont une succession de plaquages violents et de coups de casque laissant l’adversaire sur le carreau. Défenseur rugueux et braillard, leader de défense dans l’âme, il peut aussi secouer des partenaires trop tendres, voire les humilier ! Une facette néanmoins contrebalancée par son talent. Il reste par exemple à ce jour le seul joueur à avoir compilé un sack, une interception, un forced fumble, et une réception pour TD en un seul match.

1. Albert Haynesworth – Defensive Tackle – Washington Redskins

Un joueur au physique hors-norme, qui peut craquer et laisser éclater sa violence à tout moment. En 2006, il piétine sans aucune raison le visage du centre de Dallas Andre Gurode, alors que ce dernier avait perdu son casque. Sérieusement blessé, Gurode aurait pu perdre son œil droit. Surnommé “Painsworth”, le defensive tackle semble être sur un terrain pour y apporter la douleur. Dernier fait d’armes en date, avoir mis un terme à la saison du quarterback Bodie Croyle.

Le Top Ten des retraités

10. Sean Taylor – Free Safety – Washington Redskins

Le regretté safety des Redskins était connu pour être l’un des plus grands hard-hitters. Pris par sa passion du jeu, il lui arrivait de déraper, comme lors du pro bowl 2007 durant lequel il a infligé un choc incroyable au punter des Bills Brian Moorman après un fake punt. Pour un match exhibition, c’était peut-être un peu trop…

9. Mark Gastineau – Defensive End – New York Jets

Sackeur émérite, Gastineau prenait plaisir à projeter les quarterbacks au sol après s’être débarrassé d’un guard ou d’un tackle d’un savant coup de coude. Après son sack, il humiliait tout ce beau monde en sautant et en dansant. Un joueur hargneux, malgré tout doté d’un bon esprit.

8. Deacon Jones – Defensive End – Rams/Chargers/Redskins

L’inventeur du “head slap”, c’est lui. Le Hall of Famer, defensive end redoutable et redouté, avait inventé ce geste : une tape plus ou moins forte sur le casque de son vis-à-vis pour le dérouter et le déconcentrer au moment du snap. Des claques qui, selon lui, résonnaient dans les casques et énervaient les linemen adverses. On peut le croire à en juger par son impressionnant nombre de sacks en carrière (173.5).

7. Bryan Cox – Linebacker – Dolphins/Bears/Jets/Patriots/Saints

Doigts d’honneur, gestes obscènes, insultes, Cox en avait autant après ses adversaires qu’après le public. Un comportement à l’avenant quant au jeu qu’il pratiquait, fait de coups et de brutalités.

6. Johnny Sample – Defensive Back – Colts/Steelers/Redskins/Jets

Il a sobrement intitulé son autobiographie : “confessions of a dirty ballplayer”. A sa décharge, il reconnaissait son tempérament de feu, et il évoluait dans les années soixante, période durant laquelle les règles se voulaient un peu moins strictes.

5. Warren Sapp – Defensive Tackle – Buccaneers/Raiders

Le “QB Killa” était toujours prêt à mettre un coup en douce ou à envoyer un adversaire au tapis…ou même un arbitre ! Le spécialiste de l’”unnecessary roughness”, à savoir les plaquages inutiles, voire des violences volontaires sur des joueurs loin du déroulement de l’action. Un défenseur très souvent pénalisé, aussi bouillant sur un terrain que gentil et généreux en dehors.

4. Andre Waters – Defensive Back – Eagles/Cardinals

L’un des plaqueurs les plus féroces de tous les temps. Surnommé “dirty Waters” par la presse, il est à la base d’une nouvelle interdiction, celle de plaquer le quarterback adverse sous la taille quand celui-ci est encore dans sa poche. Durant sa retraite, Waters est atteint d’une dégénérescence du cerveau considérée par l’un de ses médecins comme le possible résultat de ses années de football et de son style tout en puissance.

3. Bill Romanowski – Linebacker – 49ers/Eagles/Broncos/Raiders

Le roi du “chop block”, le coup bas. “Romo” s’en prenait à tout le monde : adversaires et coéquipiers. Très souvent pénalisé, il s’est vu expulsé d’un match après avoir shooté dans la tête d’un running back qui était au sol. Il est aussi connu pour avoir cassé la mâchoire du QB Kerry Collins, frappé le tight end Tony Gonzalez, et craché sur des adversaires. En 2003, il frappa même un coéquipier à l’œil, le forçant à quitter le terrain.

2. Jack Tatum – Strong Safety – Raiders/Oilers

Il se définissait comme un joueur agressif…dans un livre intitulé “They call me assassin”. Tatum entre dans l’histoire en 1977 lors du Superbowl XI. Il inflige pendant le match, « le choc le plus sévère ayant eu lieu durant un Superbowl », en découpant le receveur Sammy White. Son agressivité atteint son paroxysme durant un match de pré-saison en 1978, pendant lequel il met fin à la carrière du Patriot Darryl Stingley. Après avoir été heurté très violemment, Stingley ne se relève pas et restera paralysé pour la vie, victime d’une quadriplégie. Tatum ne s’excusera jamais, disant simplement : « cela aurait pu arriver à n’importe qui »…Sans commentaire…

1. Conrad Dobler – Offensive Lineman – Cardinals/Saints/Bills

“I always tried to play it fair” disait-il. Malheureusement, Conrad Dobler ne réussissait pas à jouer juste. Il avait inventé le “leg whip”, une sorte de technique de karaté pour frapper ses adversaires. Coups de poing, de pied, de genou, de casque, doigts dans les yeux, morsures…Dobler utilisait tout pour arriver à ses fins, à savoir faire mal, et blesser, allant même jusqu’à cracher sur les joueurs qu’il avait envoyé au sol. Il aurait même réussi à faire pleurer un adversaire après une série de coups au plexus…Un joueur odieux, très peu respecté, qui paye maintenant son attitude, et dont le corps meurtri l’a rendu quasiment handicapé. Il restera à jamais le joueur le plus « sale » ayant évolué en NFL…