Top 10 Bears Of All Time

Pour faire suite au commentaire de Yan dans le Top 10 Raiders, voici venir le Top 10 des meilleurs joueurs ayant évolué pour les Bears de Chicago. Il prévoyait à juste titre un choix pléthorique, et le moins que l’on puisse dire est qu’il ne s’était pas trompé ! En effet, il est extrêmement compliqué d’établir le classement d’une franchise née en 1919, et qui a par conséquent vu passer un nombre important de grands joueurs. Le plus complexe aura certainement été de mettre en rapport les exploits accomplis et l’époque à laquelle ils ont eu lieu. Je vous laisse donc découvrir ce classement, en espérant avoir été juste, à savoir n’avoir pas privilégié les joueurs plus familiers de “l’ère moderne” et lésé les “anciens”…

10. Doug Atkins – RDE – 1955/1966 – #81

Après avoir joué deux ans pour les Browns, Atkins débarque aux Bears. Ses 2 mètres et ses 130 kilos, alliés à sa vitesse, sa détente et son agilité en font une arme redoutable et un Pass Rusher hors pair. Autre caractéristique intéressante, le temps n’a jamais eu prise sur Atkins, et le joueur s’est même amélioré avec l’âge, puisqu’à 33 ans, il dominait toujours ses vis-à-vis jusqu’à pouvoir remporter le championnat 1963. Atkins, leader incontesté d’une “Defensive Unit” très crainte, jouera 8 Pro Bowls et sera 8 fois All Pro sous les couleurs des Bears. Il entre au Hall Of Fame en 1982 et fait partie de la NFL 1960′s All-Decade Team.

9. Richard  Dent – RDE – 1983/1993 puis 1995 – #95

Choisi au huitième tour de la draft 1983, on peut dire de Dent qu’il est une sacrée affaire. En effet, le jeune joueur se transforme très vite en “sackman”, jusqu’à devenir l’un des meilleurs de tous les temps avec 137.5 sacks (3ème meilleur record à l’époque de sa retraite), dont 124.5 sous le jersey des Bears. Ses deux meilleures saisons interviennent en 1984 et 1985, années durant lesquelles il poste respectivement 17.5 et 17 sacks. Dent joue 4 Pro Bowls, est sélectionné 4 fois All Pro, et remporte bien sûr le SB XX de 1985, duquel il est même élu MVP. Il faut dire que le toujours très sous-estimé Dent avait un impact incroyable dans la “46 Defense” de l’époque.

8. Bronko Nagurski – FB – 1930/1937 puis 1943 – #3

Nous parlons ici d’un joueur ayant évolué à une époque où le jeu n’avait strictement rien à voir avec le jeu actuel. Cependant, son style tout en puissance est toujours présent dans la tête des fans. Le Fullback est un All Around Player extraordinaire, coureur d’une force incroyable, blocker, plaqueur à l’occasion, et il lui est même arrivé de lancer quelques passes pour le TD, dont deux lors des Championship Games (ancêtres du SB) de 1932 et 1933. Le joueur, qui savait aussi se faire remarquer par des actions d’une grande brutalité, est donc vu comme l’exemple parfait du “Guerrier du terrain”. Il entre au Hall Of Fame en 1963, fait partie de la 1930′s All-Decade Team, et de la prestigieuse NFL 75th Anniversary All Time Team.

7. Dan Hampton – LDE/RDE/RDT – 1979/1990 – #99

Pass Rusher infatigable, Hampton passera outre 10 opérations au genou pour parvenir à son but : devenir l’un des meilleurs sackeurs de l’histoire des Bears. C’est désormais chose faite, puisqu’il se classe 3ème avec 82 sacks réussis. Dans la lignée d’un Joe Klecko, Hampton était à l’aise à toutes les positions de la D-line, et il sera d’ailleurs élu au Pro Bowl en tant que DE, mais aussi en tant que DT. Autre spécificité, il était très habile pour se frayer un chemin vers les botteurs, et bloquer les Kicks (7 kicks bloqués en carrière). Il remporte le titre en 1985 en livrant un gros match, 2 sacks et un fumble recovery, et surtout en mettant à mal la ligne offensive des Patriots sur chaque jeu. Il entre au Hall Of Fame en 2002 et fait partie de la 1980′s All-Decade Team.

6. Mike Ditka – TE – 1961/1966 – #89

Alors qu’il est déjà connu pour être un blocker émérite, Ditka ajoute une corde à son arc et fait évoluer le poste de Tight End en postant une moyenne de 62 catches, 918 yards, 14.8 yards par réception et 7.5 TD’s lors de ses quatre premières saisons. Il fait partie de l’équipe victorieuse de 1963, mais il cède malheureusement très vite aux sirènes mercantiles des Eagles, puis des Cowboys, c’est d’ailleurs la raison pour laquelle on ne le retrouve qu’à la 6ème place de ce classement. Cependant, le joueur redorera son blason en tant que Bear en devenant le Coach victorieux de l’équipe de 1985. Il entre au Hall Of Fame en 1988, devenant ainsi le premier Tight End à être élu. Il fait également partie de la NFL 75th Anniversary All Time Team.

5. Mike Singletary – MLB – 1981/1992 – #50

Le patron de la célèbre défense des années 80, l’ultime capitaine de la 46, c’est lui ! Samouraï Mike contrôlait tout, voyait tout, anticipait tout. Cela l’amena très naturellement à disputer 10 Pro Bowls, à être élu 2 fois Defensive Player of the Year (1985 et 1988), et à remporter le titre (SB XX en 1985). Très efficace pour stopper le Run et mettre une pression énorme sur le QB adverse, sa défense ne pouvait pas se passer de lui. Singletary ne s’occupait cependant pas beaucoup du Pass Rush, 19 sacks en 172 matchs, préférant punir d’un féroce plaquage l’imprudent ayant osé passer le premier rideau. Il réussira aussi 7 interceptions pour 44 yards. Seule petite ombre au tableau, il n’aura jamais réussi à marquer un TD. Cela ne l’empêcha pas d’entrer au HOF en 1998 et de faire partie de la 1980′s All Decade Team.

4. Sid Luckman – QB/HB/DB – 1939/1950 – #42

Luckman s’impose dans les années 40 comme le maître de la T-formation, et s’avère être la clé de l’extrême domination des Bears de cette époque là. Il est élu MVP de la NFL en 1943, année qui le voit dominer la ligue avec 28 passes pour TD (dont 7 en un seul match), 2194 yards, et 5 TD’s lors de la victoire 41-21 sur les Redskins dans le NFL Championship Game. Il gagnera en tout 4 championnats, dont un en 1946 durant lequel il invente le révolutionnaire (pour l’époque) bootleg et marque un TD de 19 yards. Il est toujours le meilleur passeur des Bears avec 14 686 yards et 137 TD’s. Elu 5 fois All Pro, il entre au Hall Of Fame en 1965 et est élu dans la 1940′s All Decade Team.

3. Dick Butkus – MLB – 1965/1973 – #51

Butkus est l’un des Hard Hitters les plus réputés de l’histoire. Il commence sa carrière comme Long Snapper, mais devient vite un Linebacker instinctif et très féroce, jamais avare d’une brutalité. Le gros atout de Butkus : un sens du jeu incroyable qui le voyait toujours se trouver proche du ballon afin de réaliser un plaquage ou une action pouvant faire changer le cours d’un match. Dans toute sa carrière, “The Monster Of The Middle” recouvre 27 fumbles, et réussi 47 “takeaways”, dont 22 interceptions pour 166 yards. Il dispute 8 Pro Bowls en 9 ans, est élu 7 fois All-Pro et entre au Hall Of Fame en 1979. Il fait partie, tenez-vous bien, de la 1960′s et de la 1970 All Decade-Team, mais aussi de la NFL 75th Anniversary All Time Team. Des honneurs qui font oublier que Butkus est un joueur n’ayant jamais joué le moindre match de playoffs…(6 saisons négatives dont une avec un bilan de 1-13 durant sa période d’activité).

2. Gale Sayers – HB – 1965/1971 – #40

Lorsque Gale Sayers arrive en NFL en 1965, il devient tout de suite le Running Back le plus excitant à regarder jouer. Son style de course très particulier et son profil d’”Elusive Back” en font même très rapidement une sensation puisqu’il établit un nouveau record, à savoir 22 TD’s marqués par un Rookie. Dans les cinquante premiers matchs de sa carrière, il marquera même 48 TD’s, dont 6 sur retour de Kickoffs, et sera élu meilleur coureur de la NFL en 1966, mais aussi en 1969, saison qui le voit revenir d’une très grave blessure ligamentaire au genou droit. C’est donc un exploit qui est réalisé par un Gale Sayers qui a su faire évoluer son jeu, sa vitesse de course n’étant plus la même qu’à ses brillants débuts. Malheureusement pour lui, pour les Bears, et pour le public, sa carrière sera ruinée par une seconde blessure au genou gauche qui le forcera cette fois à y mettre un terme. Pendant ses 7 ans d’activité, Sayers disputera 5 Pro Bowls et sera sélectionné 5 fois All-Pro. Il est entré au Hall Of Fame en 1977 et fait partie de la 1960′s All-Decade Team.

1. Walter  Payton  – HB – 1975/1987 – #34

“Sweetness” est considéré à juste titre comme l’un des meilleurs “All-Around Running Back” dans l’histoire du football. Très physique, il savait établir un jeu au sol très solide, exploiter les erreurs d’une défense, bloquer, et capter un nombre de passes intéressant. En plus de cela, Walter Payton n’a jamais voulu tirer la couverture à lui et a toujours été le premier à souligner l’excellent travail de sa ligne offensive. Ses statistiques sont monstrueuses, et elle comprennent d’ailleurs pas mal de records : on mettra surtout en avant ses 16 726 yards à la course et ses 110 Rushing TD’s, mais on notera également que “Sweet Pea” avait aussi un bras, comme en témoignent ses 8 TD’s lancés. Ses honneurs : NFL MVP en 1977 (1852 yards et 14 TD’s) avec un match contre les Vikings pendant lequel il compile 275 yards à la course ! Sa longévité et sa résistance (184 matchs disputés d’affilée) l’ont amené à jour 9 Pro Bowls, à être élu 5 fois All Pro, et à remporter le Super Bowl XX. Il entre au Hall Of Fame en 1993 et a eu droit aux honneurs de la NFL 75th Anniversary All Time Team.

Honorable Mention :

Brian Urlacher – MLB – 2000/Present – #54

Doté d’un puissant physique, ce plaqueur dominant peut aussi s’avérer être un playmaker réputé. Preuve en est, il a déjà marqué un TD de 90 yards sur un fumble return, et un autre de 85 yards sur une interception. Defensive Rookie Of The Year en 2000, Brian Urlacher n’a cessé de progresser jusqu’à devenir l’un des meilleurs Linebacker de la décennie (2005 NFL Defensive Player Of The Year), et il fait d’ailleurs partie de la 2000′s All Decade Team. Ses chiffres sont très solides et très complets : 138 matchs disputés dont 135 comme starter, 816 Tackles, 249 Assists, 37.5 sacks, 9 Fumble Recoveries et 62 passes défendues. En prime, 2 TD’s !

Harold “Red” Grange – HB/DB – 1925 puis 1929/1934 – #77

“The Galloping Ghost”, son autre surnom, représente assez bien le bonhomme. Fougueux, sanguin, le garçon était avant tout un feu follet capable de tous les exploits sur un terrain. Sa carrière de huit ans peut paraître courte, mais lorsque l’on s’imagine la violence des contacts de l’époque, elle apparaît tout à fait correcte. Il subira d’ailleurs une grave blessure au genou, qui lui enlèvera un peu de vitesse et d’habileté sur les Cutbacks, ce qui était d’ailleurs sa plus grande force, même si sa production défensive était également très intéressante (il réalise même un “Game-Saving Tackle” décisif en 1933). Néanmoins, il reste l’un des meilleurs joueurs des Bears de l’époque et aura en quelque sorte contribué à “fonder” la franchise et lui donner de la crédibilité sur le terrain. Trois fois All-America, Hall Of Famer en 1963, il fait partie de la 1920′s All Decade Team.

William “The Refrigerator” Perry – RDT – 1985/1993 – #72

Si “The Fridge” fait partie de ce classement, c’est avant tout pour sa personnalité et son physique hors normes. Le Defensive Tackle, qui affiche 1.86 m pour 174 kg, aura néanmoins réussi à faire parler de lui sur le terrain. Excellent Run Stopper, le mastodonte servait aussi de perce-muraille à l’occasion puisqu’il lui arrivait de jouer Fullback sur les 3rd Down. Il marque d’ailleurs un TD tout en puissance lors du Super Bowl XX, en explosant littéralement les misérables Patriots tentant de faire barrage. Sa carrière à Chicago compte 114 matchs, 28.5 sacks, 456 Tackles, et elle méritait bien une Honorable Mention.

Steve McMichael – RDT/LDT – 1981/1993 – #76

Après une saison moyenne à New England, Steve McMichael arrive à Chicago. Ce Texan d’origine, haut en couleurs, robuste et très travailleur, ne tarde pas à se faire une place de choix au sein de la D des Bears. “Mongo” deviendra même la terreur des QB’s en devenant un sackeur émérite : il réalisera en tout 92.5 sacks (2ème performance de l’équipe derrière Richard Dent) et 12 FF sous le maillot de la Windy City. Si l’on ajoute ses 814 plaquages et ses 16 fumbles recouverts, on se fait une idée de la puissance et du talent du bonhomme, et on tremble en imaginant la D-line de l’époque : McMichael, Dent, Perry, Hampton…

Special Mention :

George “Papa Bear” Halas – Dans la franchise de 1920 à 1983

Son surnom veut tout dire, et le père des Bears, c’est lui, George Halas. Fondateur de l’équipe, joueur (Wide Receiver en attaque, Defensive End en défense !), Coach, président, propriétaire, Halas aura occupé toutes les positions au sein de l’organigramme de la franchise. George Halas, c’est pratiquement la franchise à lui tout seul, ou en tout cas une âme qui survolera à jamais l’antre des Bears. Devenu l’icône du club à travers les âges, le dernier titre (1985) lui a été dédié – George Halas est mort en 1983 – et il en sera de même pour tous les titres à venir. Sa carrière de joueur lui aura amené un titre et une sélection dans la 1920′s All-Decade team, et celle d’entraîneur pas moins de 5 titres en championnat.

Missing The cut :

Clyde “Bulldog” Turner – C – 1940/1952 – #66
138 matchs joués, 8 fois All Pro, 4 titres, Hall Of Famer.

Bill George - RG/MLB – 1952-65 – #72/61
8 Pro Bowls, 8 fois All Pro, 1 titre, Hall Of Famer.

Jim McMahon – QB – 1982/1988 – #9
QB loufoque mais inspiré, 49-17 en tant que starter.

Jimbo Covert – LT – 1983/1990 – #74
111 matchs, 1980′s All-Decade Team.

George Connor – LT/LDT/LB – 1948/1955 – #81/71
Taille et vitesse. 4 PB, 4 All Pro, 1940′s All Decade Team. HOF.

Stan Jones – RT/RG/LG/RDT/LDT -  1954/1965 – #78
7 Pro Bowls, 1 titre en 1963. Hall Of Famer.

Danny Fortmann – RG/LG – 1936-1943 – #21
3 titres en 8 saisons. Hall Of Famer.

Jay Hilgenberg – C – 1981/1991 – #63
163 matchs, 7 Pro Bowls, 7 All Pro.

George McAfee – HB – 1940/1950 – #5
Du talent en attaque, en défense et en Special Team. 1940′s All Decade Team.