Après avoir passé en revue le Top 10 des Saints, une équipe phare de la saison dernière, nous nous intéressons aujourd’hui à celui d’une des pires équipes de l’année passée, les Chiefs de Kansas City. Fondée en 1960 sous le nom des Dallas Texans, la franchise, qui a mué en Kansas City Chiefs en 1963, a su accueillir, et surtout développer, des joueurs aux caractères bien trempés et aux qualités extraordinaires. Partons donc à la découverte de tous ses vaillants anciens qui ont contribué à donner ses lettres de noblesse à l’équipe à la flèche… ou plutôt, ceux qui ont réussi à décomplexer définitivement toutes les franchises AFL. Préparez-vous, car vous allez découvrir que la revanche des “petits” est souvent très musclée !
10. Brian Waters – LG – 2000/Present – #54
Leader, mentor et capitaine des années 2000, Waters est un homme qui insuffle vie et envie dans l’attaque des Chiefs depuis bientôt 10 ans. Lineman travailleur et ultra dominant, Waters joue 4 fois le Pro Bowl, et élu 2 fois All Pro, et devient même le premier lineman à être élu Offensive Player Of The Week après un match énorme contre les Falcons lors duquel son équipe marque 8 rushing TD’s (record NFL). Il faut dire que le joueur a une incroyable habilité à ouvrir les couloirs de run et à faire preuve d’un altruisme extraordinaire et d’un don de soi remarquable. Un joueur très aimé, et reconnu comme étant aussi bon sur le terrain qu’humain et engagé dans la vie sociale de sa communauté.
9. Neil Smith – LDE – 1988/1996 – #90
En neuf ans de carrière chez les Chiefs, Neil Smith se sera créé une image de véritable cauchemar pour les QB’s. Excellent Pass Rusher, parfait complément de Derrick Thomas, il réussit 85.5 sacks et 28 Forced Fumbles, “agrémentés” de 503 Tackles, 24 Assists et 3 interceptions en rouge. Les célébrations de Smith sont aussi très connues puisque le joueur faisait mine de frapper une balle de baseball après chaque sack, ce qui participe à le faire connaître et à lui donner une grosse cote de popularité auprès des fans. Smith est l’un des meilleurs Defensive Linemen à avoir évolué pour l’équipe du Missouri : il joue 6 fois le Pro Bowl, dont cinq fois sous le maillot des Chiefs, et est élu All Pro en 1993, après une saison lors de laquelle il réussit 15 sacks. Il finira sa carrière en 2000 aux Chargers, non sans être allé glaner deux titres en trois ans durant son passage aux Broncos (XXXII, XXXIII). Il fait partie de la 1990′s All Decade Team, et il le doit en grande partie à son rendement à Kansas City.
8. Len Dawson – QB – 1962/1975 – #16
Tout comme bon nombre de sportifs, Len Dawson a certes connu des échecs. Il est pourtant devenu un solide QB, aux statistiques peu ronflantes, mais à l’efficacité redoutable. Son leadership aura permis à Kansas City de remporter un titre, et de démontrer à tous qu’une équipe unie avec seulement quelques talents, pouvait battre une grosse cylindrée de la NFL. Dawson aura emmené deux fois les Chiefs au Super Bowl, en utilisant avant tout sa précision : entre 1962 et 1969, il lance plus de TD’s que n’importe quel autre QB, et poste des chiffres en carrière très honorables. En 157 matchs en rouge, il lance pour 28 507 yards, 237 TD’s pour 178 INT’s, et affiche un bon rating de 83.2. Élu MVP du SB IV alors qu’il revenait tout juste de blessure, il peut être considéré comme le plus grand QB ayant évolué aux Chiefs. En attestent ses 7 Pro Bowls, et son numéro 16 qui a été retiré par la franchise.
7. Buck Buchanan – LDT/RDT – 1963/1975 – #86
En 1963, Junious “Buck” Buchanan est retenu au 19ème tour (265ème position) de la draft NFL par les Giants, alors qu’il est le First Pick du premier tour de la draft AFL. Son choix se porte donc sur l’équipe des Chiefs, chez qui il semble être bien mieux considéré. Il y devient rapidement un Defensive lineman de référence. Son immense gabarit, 2,04 m, 130 kg, allié à une vitesse fantastique – il court le 100 yards dash en 10.4 – en font même une “révolution” au poste. Décrit par son coach universitaire comme “le meilleur lineman qu’il n’ait jamais vu”, Buck jouera 8 Pro Bowl et sera élu 2 fois All Pro. Il prend une part extrêmement importante dans les titres remportés par les Chiefs de l’époque, et surtout dans le titre de 1969 (SB IV). Le numéro 86 de ce Hall of famer ne sera plus jamais porté par personne dans le Missouri…
6. Willie Lanier – MLB – 1967/1977 – #63
Après la défaite des Chiefs dans le SB I, le Coach Hank Stram cherche un défenseur dominant pour punir l’adversaire. Il jette son dévolu sur Willie Lanier, à qui il fait de suite confiance, et le titularise. Pour l’anecdote, Lanier devient à l’occasion le premier Afro-Américain à être titularisé au poste de Middle Linebacker. Un choix judicieux de la part de Stram, puisqu’entre 1967 et 1976, Willie Lanier joue 8 Pro Bowls de suite, et fait partie 8 fois consécutives de la All Pro Team. Un état de fait qui prouve le talent et l’impact du joueur sur sa franchise, ainsi que son implication dans le jeu défensif des Chiefs. Outre un grand nombre de plaquages, de sacks et de passes défendues, Lanier réussit surtout 27 interceptions pour 440 yards et 2 TD’s, et 15 Fumble Recoveries. Un joueur ultra complet, Hall Of Famer, et dont le numéro a été retiré par les Chiefs.
5. Emmitt Thomas, RCB/LCB/RET – 1966/1978 #18
Aujourd’hui devenu un Coach défensif réputé, Emmitt Thomas a acquis son immense savoir durant les 13 années qu’il joue pour les Chiefs comme Defensive Back. La carrière d’Emmitt Thomas est exemplaire : il manque un nombre minime de matchs – seulement 3 – et dispute 181 matchs pour 58 interceptions, 937 yards gagnés et 5 TD’s. Il effectue plusieurs saisons énormes, mais la plus aboutie reste celle de 1974 à la fin de laquelle il rend une fiche personnelle excellente : 12 interceptions pour 214 yards et 2 TD’s. 5 fois Pro Bowler et 2 fois All Pro, Thomas a, comme beaucoup de ses illustres coéquipiers, amplement contribué à la victoire de KC lors du SB IV, lors duquel il étouffe les receveurs des Vikings et “intimide” leur QB Joe Kapp. Ce Hall Of Famer, dont le numéro de maillot a été retiré par les Chiefs, restera comme le plus grand Defensive Back que les Chiefs aient compté dans leur effectif.
4. Will Shields – RG – 1993/2006 – #68
Les Chiefs comptent beaucoup de grands noms en la matière, mais Will Shields est sans aucun doute le meilleur lineman offensif à avoir joué pour la franchise. A sa sortie de Nebraska en 1993, il est choisi par Kansas City au troisième tour (74ème position) de la draft. Il ne quittera plus jamais cette franchise, pour laquelle il jouera pendant 14 ans et 224 matchs, n’en ratant aucun. Un modèle de travail, d’abnégation et de longévité qui le verront disputer 12 Pro Bowls, et surtout ouvrir des boulevards et faciliter le travail de grands noms tels que Marcus Allen, Priest Holmes et Larry Johnson. Si les statistiques de ces trois là ont été ce qu’elles sont, a fortiori pour Larry Johnson, c’est en grande partie du au travail et aux blocks monstrueux de Will Shields (1.92 m pour 142 kilos…). Sélectionné 9 fois All Pro, il fait partie de la 2000′s All Decade Team. A noter qu’il est également très apprécié en dehors du terrain, et qu’il est très actif au sein de son association pour les enfants défavorisés. Une “crème” de joueur.
3. Bobby Bell – LDE/LLB – 1963/1974 – #78
Bobby Bell commence sa carrière au poste de Defensive End avant de passer dans le deuxième rideau et de devenir Linebacker aux côtés de Willie Lanier. Leur association donne des résulats incroaybles et font des Chiefs l’une des équipes les plus craintes à l’époque. Elle permet surtout de faire prendre conscience au public qu’une équipe issue de l’AFL peut être très compétitive et qu’elle peut remporter des titres. Bell dispute 2 Super Bowls, remporte celui de 1969, joue 10 Pro Bowls, et est élu dans la AFL All Time Team, et dans la NFL 1970′s All Decade Team. Ses stats en carrière sont excellentes, et tout comme son compère Lanier, sa polyvalence lui a permis de réaliser 26 interceptions et de les retourner pour 179 yards et 6 TD’s. Le temps qui passe a fait de lui, et sans contestation possible, le meilleur Outside Linebacker de tous les temps. Son numéro a été retiré, et il est devenu le premier Chief à être élu Hall Of Famer
2. Derrick Thomas – ROLB/LOLB – 1989/1999 – #58
Derrick Thomas restera l’un des plus grands Pass Rusher de tous les temps, et pour très longtemps encore, si ce n’est pour toujours, l’homme qui réalisa le plus grand nombre de sacks en un seul match (7). Durant ses 11 saisons avec les Chiefs, il fait preuve d’un engagement total, bat plusieurs records et termine sa carrière avec des statistiques extraordinaires : 126.5 sacks (20 sacks en 1990), 642 Tackles, 19 Fumble Recoveries, 45 Forced Fumbles et 3 safeties. Il joue 9 Pro Bowls, et restera à jamais connu pour sa technique très spéciale et son habilité, voire presque son art, à se frayer un chemin jusqu’au QB adverse. Un grand joueur et un homme bien, victime de sa passion et parti trop tôt lors d’un accident de voiture sur la route de l’aéroport où il s’apprêtait à prendre un avion le conduisant à un NFC Championship Game (Tampa Bay vs Saint Louis). Son numéro 58 a été retiré par les Chiefs, il fait partie de la 1990′s All Decade Team, et il est bien entendu Hall Of Famer.
1. Tony Gonzalez – TE – 1997/2008 – #88
Tout ou presque a été dit sur l’extraordinaire “Gonzo”. C’est sans aucune contestation possible le plus grand Tight End de tous les temps. Il possède un nombre de records hallucinant, mais il n’a malheureusement jamais pu accrocher un Super Bowl et obtenir une bague tant méritée. Tony G. n’était pourtant pas destiné à de telles perspectives, puisqu’il était utilisé au tout debut de sa carrière, en tant que blocker et comme receveur occasionnel. Mais le talent et les mains exceptionnelles de cet ancien basketteur l’ont conduit à “monter en grade” et à atteindre le niveau qu’on lui connaît : 916 catches, 10 940 yards, 76 TD’s et 130 matchs consécutifs avec au moins une réception (en 190 matchs disputés). 10 fois Pro Bowler, 6 fois All Pro, sa place à Canton l’attend depuis déjà quelques années. Mais Gonzalez n’a toujours pas raccroché et tente maintenant d’aller chercher un titre avec les Falcons.
Honorable Mention
Christian Okoye – FB – 1987/1992 – #35
Running Back “phénomène” de la fin des années 80, Okoye était considéré comme un lineman assez rapide pour jouer Running Back. “The Nigerian Nightmare” n’aura pas passé beaucoup de temps aux Chiefs, 6 ans, mais il aura tout de même laissé une trace importante et prolifique : 4897 yards pour 40 TD’s en 1246 “puissantes et dévastatrices” portées. Joueur très rare, au profil atypique et excitant, quasiment impossible à plaquer, il reste malheureusement méconnu… C’est la raison pour laquelle je vous invite à lire, ou à relire, l’excellent article de Gmen sur ce joueur qu’il aurait, si je ne m’abuse, certainement fait figurer dans le Top 10… Un article très détaillé qui reste encore le meilleur moyen d’apprécier ce “cauchemar” à sa juste valeur !
Jan Stenerud – K – 1967/1979 – #3
Le Kicker Norvégien Jan Stenerud passe en tout 13 saisons avec les Chiefs avant d’aller finir sa carrière aux Packers et aux Vikings. Mais c’est bien à KC qu’il se fait connaître et qu’il remporte son seul et unique Super Bowl (IV). Durant ce match, il transforme 3 Field Goals et marque 9 points sur les 23 de son équipe, en réussissant même un coup de pied record pour un SB de 48 yards (battu plus tard par Steve Christie lors du XXVIII). Stenerud reste 13 ans avec les Chiefs, joue 186 matchs et y réussit 279 FG’s et 394 PAT’s pour un total de 1231 points. 6 fois Pro Bowler (dont une fois MVP en 1972) et 7 fois All Pro, il est Hall Of Famer et fait partie de la NFL 75th Anniversary Team. Son numéro a été retiré par les Chiefs.
Priest Holmes – HB – 2001/2007 – #31
Après 4 ans aux Ravens avec qui il a remporté une bague (SB XXXV), Priest Holmes arrive à Kansas City et y fait très vite des étincelles. Une véritable résurrection ! Contrairement à son successeur Larry Johnson (HB – 2003/2009 – #34/27), qui aurait également pu se retrouver ici, Holmes est un joueur apprécié des fans et de ses coéquipiers, et non une diva habituée aux dérapages extra-sportifs. Sur le terrain, il accumule les portées, et aujourd’hui encore, il reste le All Time Rushing Yards de la franchise avec 6070 yards (24 matchs à plus de 100 yards), auxquels il convient d’ajouter 76 TD’s. Malheureusement, plusieurs commotions et une blessure aux vertèbres le pousseront à mettre un terme à sa carrière. Il a joué 3 fois le Pro Bowl et a été 3 fois All Pro.
Dante Hall – RET/WR – 2000/2006 – #20/82
Dante Hall est peut-être le meilleur special Teamer de tous les temps. Surnommé “The X-Factor”, Hall reste 7 ans aux Chiefs, le temps de retourner 360 Kicks pour 8644 yards et 6 TD’s, et 188 Punts pour 1882 yards et 5 TD’s. Il cumule donc 12 356 yards pour une très bonne moyenne de 30 yards par retour. Mais plus que des chiffres, c’est surtout l’aptitude qu’avait Hall à briller quand son équipe en avait besoin qui était appréciable. Sa vision du jeu, ses cutbacks, son “elusiveness” resteront à jamais dans le coeur des fans de KC, aux côtés des réceptions efectuées en tant que receveur. 2 fois Pro Bowler, il fait partie de la 2000′s All Decade Team.
Otis Taylor – Wide Receiver – 1965/1975 – #8
Jusqu’à 2008, Otis Taylor était le meilleur Pass Catcher des Chiefs avec 7306 yards. Connu pour avoir des mains très sûres, Len Dawson dira de lui : “Otis rend mon boulot plus facile. Si vous envoyez le ballon à Otis, vous savez qu’il va l’attraper ». Taylor s’illustre également lors du Super Bowl IV, pendant lequel il est le meilleur receveur des deux équipes confondues avec 6 catches pour 81 yards et 1 TD. Son Touchdown est d’ailleurs très représentatif de son style, puisqu’il capte une passe courte, se retourne, raffûte, et marque un TD de 41 yards. Ses stats en carrière : 410 catches, 7306 yards et 57 TD’s, et deux saisons à plus de 1000 yards (1297 en 1966). Sa vitesse et sa puissance l’aideront à être sélectionné deux fois dans All Pro Team.
Jim Tyrer – 1961/1973 – LT – #77
Jim Tyrer joue 13 saisons avec la franchise. Il s’impose comme un blocker féroce et redouté, son gros point fort, mais aussi comme un très bon Pass Protector. C’est l’un des joueurs clés de la victoire des Chiefs dans le SB IV, puisque Tyrer “déblaye” le passage pour ses Running Backs, et empêche Dawson de se faire secouer trop souvent. Il restera l’une des figures immortelles de la franchise, à savoir des Dallas Texans puis des Kansas City Chiefs, en AFL et en NFL. Seule fausse note, il finit sa carrière aux Redskins en 1974, et troque même son numéro 77 pour le 71. Mais personne ne lui en veut dans le Missouri.
“The Secondary” : Deron Cherry (FS – 1981/1991 – #20), Kevin Ross (RCB/LCB – 1984/1993puis 1997 – #31) , Albert Lewis (LCB/RCB – 1983/1993 – #29), Lloyd Burruss (SS – 1981/1991 – #34)
Mené par un Deron Cherry tout feu tout flamme, et légèrement au dessus de ses compères, il est impossible de faire exploser ce groupe de Defensive Backs. Très complémentaires, il est même difficile de donner une position définitive à l’un des joueurs, puisqu’ils switchaient en permanence pour déstabiliser l’adversaire. Ce groupe de quatre est la meilleure secondary ayant un jour joué aux Chiefs, et la meilleure de toute la ligue de 1984 à 1991. Kevin Ross et Albert Lewis étouffaient littéralement les receveurs adverses pendant que Burruss et Cherry mettaient des tampons et montraient à l’adversaire la puissance de leur quatuor. Leurs stats cumulées : 13 Pro Bowls, 18 TD’s et 140 interceptions.
Missing The Cut
John Alt – LT – 1984/1996 – #76
13 saisons avec les Chiefs de 1984 à 1996. 2 Pro Bowls.
Johnny Robinson – HB/FL/FS – 1960/1971
Polyvalent et très physique, une figure du club.
Jerry Mays – LDE/LDT/RDT – 1961/1970 – #75
140 matchs de très haut niveau et un titre mérité.
Jack Rudnay – C – 1970/1982 – #58
L’un des tous meilleurs centres des 70′s. 13 saisons et 4 Pro Bowls.
Ed Budde – 1963/1976 – LG – #71
14 saisons disputées. Blocker explosif, il joue deux fois le Pro Bowl.
Nick Lowery – K – 1980/1993 – #8
14 saisons chez les Chiefs et 1466 points marqués.
Tony Richardson – FB – 1995/2005 – #49
Blocker exceptionnel. L’une des clés de la réussite de Marcus Allen et de Priest Holmes.
Jim Lynch – RLB – 1967/1977 – #51
11 ans de carrière. Grosse activité. 17 interceptions.
Dave Hill – RT – 1963/1974 – #73
12 saisons. Champion AFL et NFL.
Art Still – LDE – 1978/1987 – #67
42.5 sacks en 12 saisons.
