Top 10 Steelers Of All Time

Après le Top 10 des Minnesota Vikings, retour en AFC pour enfin découvrir le classement d’une équipe mythique, chère au cœur de beaucoup de fans Français, les Pittsburgh Steelers. Comme pratiquement la totalité des équipes nées avant-guerre (1933), les hommes d’acier comptent dans leurs rangs un grand nombre de talents, pour la plupart Hall Of Famer, et il a une fois encore été bien difficile de faire un choix. A l’arrivée, comme pour les Vikings, les joueurs des années 70 et 80 se voient quelque peu mis en avant, profitant de tous les Super Bowls gagnés et de leur intraitable “Steel Curtain”. D’autres joueurs arrivent néanmoins à tirer leur épingle du jeu et à se hisser en bonne position. Découvrons lesquels…

10. John Stallworth – WR – 1974/1987 – #82

John Stallworth a peut-être des statistiques en-deçà de celles d’Hines Ward, mais il mérite tout de même d’être à cette position en lieu et place de son homologue. Car non seulement le joueur possédait des mains et des “allures” comparables à celles de Jerry Rice, mais également une éthique de travail et un fair-play remarquable, qualité qui fait défaut à Ward, lui qui n’est jamais avare d’un block ultra-dangereux ou d’un Cheap-Shot. C’est donc Stallworth qui intègre ce Top 10 avec des statistiques qui restent fort convenables : 537 catches pour 8723 yards et 63 TD’s en 14 ans d’activité, mais surtout 4 Super Bowls remportés (IX, X, XIII, XIV) et des catches mythiques qui auront permis à son équipe d’être si dominatrice, et l’auront conduit au Hall Of Fame (Class Of 2002).

9. Jerome Bettis – HB/FB – 1996/2005 – #36

“The Bus” est une légende ! Arrivé en provenance des Rams suite à un deal ridicule censé faire la place à la “vedette” Lawrence Phillips, Bettis, Offensive Rookie Of The Year en 1993, devient titulaire et ne tarde pas à affoler tous les compteurs. Décrit par les observateurs comme un gars qui jouait Running Back “de la manière dont elle devait être jouée », “The Bus” termine ses six premières saisons à Pittsburgh avec plus de 1000 yards, dont une saison 1997 à 375 portées et 1665 yards. Son style tout en puissance et la difficulté que les défenseurs ont à le mettre au sol en font très vite l’une des coqueluches du public et des médias : Il est élu 6 fois au Pro Bowl, et est sélectioné 3 fois All Pro. En 10 ans à Pittsburgh, il aura parcouru 11 377 yards et marqué 80 TD’s, et surtout, il aura aidé l’équipe à aller chercher un titre que lui et les siens désiraient tant, le SB XL, gagné sur “ses” terres de Detroit. Une récompense méritée pour un homme rare.

8. Rod Woodson – RCB/LCB – 1987/1996 – #26

Après une saison comme returner, Rod Woodson s’épanouit à la position de Right Cornerback. La suite de sa carrière en fera un Defensive Back complet, lui qui était aussi à l’aise en LCB qu’à la position de Safety. Quoi qu’il en soit, c’est comme CB qu’il commence à faire parler de lui, et c’est à ce poste qu’il devient Defensive Player Of The Year en 1993. Bien d’autres honneurs suivront : 11 Pro Bowls dont 7 comme Steeler, 6 sélections All Pro, une sélection dans la 1990′s All Decade Team, et une dans la NFL 75th Anniversary All Time Team. Dommage qu’il ne soit allé gagner un titre chez les rivaux de Baltimore et qu’il ait connu trois autres équipes dans sa carrière… Cependant, ses exploits – 38 interceptions pour 779 yards et 2 TD’s – ont en partie été réalisés avec les hommes d’acier, et c’est cette période à laquelle les fans pensent en faisant allusion à lui et à son entrée au Hall Of Fame en 2009.

7. Mel Blount – RCB – 1970/1983 – #47

Mel Blount aura à peu près tout gagné ou presque, et il aura en tous cas eu droit à tous les honneurs : 5 Pro Bowls dont un titre de MVP en 1976, 1975 Defensive Player Of The Year, 4 fois All Pro, 1980′s All Decade Team, NFL 75th Anniversary All Time Team, et surtout 4 victoires lors de Super Bowls. Cornerback très athlétique, alliant à merveille taille, vitesse et agilité, il met quelques années à trouver sa position et sa carburation, puis finit par exploser en 1975, année au cours de laquelle il réussit 11 interceptions. Il en cumulera 57 en carrière, en 200 matchs joués pour les Steelers, et restera surtout connu comme un poison pour tous les receveurs de la ligue. Il était tellement dominateur que la NFL sera même obligée de changer les règles du jeu pour que les receveurs puissent “s’exprimer” un peu plus et que l’influence de Blount soit moins ressentie… Rien d’étonnant donc à ce qu’il soit devenu Hall Of Famer en 1989.

6. Mike Webster – C – 1974/1988 – #52

Surnommé “Iron Mike”, ce joueur au physique solide et trapu (1.85m pour 115 kilos) reste à ce jour l’un des tous meilleurs centres ayant évolué dans la grande ligue. Déjà reconnu après une brillante carrière universitaire dans le Wisconsin, Webster arrive aux Steelers en même temps que Lynn Swann, Jack Lambert et John Stallworth. Rien de tel pour rebooster un peu une équipe déjà fort compétitive et pour la propulser vers les sommets. Webster et sa bande remportent le titre dès leur saison rookie, réussissent le back to back l’année suivante, puis rééditent leur exploit trois ans plus tard en remportant encore deux titres coup sur coup… Outre ces succès collectifs, les états de service personnels de Webster, blocker féroce et roublard, parlent également pour lui : 220 matchs disputés, 5 fois Pro Bowler, il fait partie de la 1970′s All Decade Team, de la 1980′s All Decade Team, mais aussi de la NFL 75th Anniversary All time Team. Il est bien entendu Hall Of Famer (Class Of 1997).

5. Jack Ham – LOLB – 1971/1982 – #59

Jack Ham a effectué l’intégralité de sa carrière, à savoir douze ans, avec les Pittsburgh Steelers. Il y est devenu l’un des meilleurs Outside Linebackers de tous les temps, redéfinissant en quelque sorte la position d’OLB durant les années 70, et a su donner au poste ses lettres de noblesse. Dangereux à chaque instant, très craint de l’équipe adverse, Ham savait créer sur un terrain un sentiment de malaise capable de faire déjouer l’adversaire (Dans la lignée des Lawrence Taylor, Bobby Bell, Dick Butkus ou Jack Lambert…). Ham faisait partie d’un Linebacker corps impressionnant composé de stars telles que Jack Lambert ou encore Andy Russell, mais il a tout de même réussi à exister et à s’imposer comme une pièce essentielle d’un dispositif époustouflant. Ce joueur très travailleur savait tout faire, comme en témoignent ses 32 interceptions en carrière. 4 fois vainqueur du SB, il joue 8 fois le Pro Bowl, est élu dans la 1970′s All Decade Team, et dans la NFL 75th Anniversary All Time Team. Il est entré au Hall Of Fame en 1988.

4. Franco Harris – HB/FB – 1972/1983 – #32

Harris, c’est bien entendu et avant tout “The Immaculate Reception”, mais c’est aussi énormément d’autres qualités et d’exploits. Fort, dur au mal, puissant physiquement, il était tout ce qu’un bon Running Back doit être et savait jouer juste en fonction de l’adversaire, tantôt en puissance, tantôt à la réception. Atout supplémentaire, il savait se conformer aux instructions du Coach Chuck Noll sans broncher, et toujours donner le meilleur de lui-même. Les affres de l’âge ne l’ayant pas trop marqué, sa carrière aux Steelers aura été prolifique : 14 234 yards dont 2284 à la réception, et 100 TD’s cumulés. Vainqueur de 4 SB’s (IX, X, XIII, XIV), il a remporté nombre d’honneurs, dont le titre d’Offensive Rookie Of The Year, et a été élu 9 fois Pro Bowler et 7 fois All Pro. MVP du Super Bowl XI, il a été élu dans la 1970′s All Decade Team et est entré au Hall Of Fame en 1990.

3. Jack Lambert – MLB/RILB – 1974/1984 – #58

Jack Lambert, c’est une gueule, et ce dans les deux sens du terme. Sur le terrain, son faciès peu avenant pouvait laisser croire à l’adversaire qu’il allait le tuer, et ses coups de semonce pour bouger ses coéquipiers retentissent encore dans les travées du “Three Rivers Stadium”. Hard Hitter redoutable et redouté, voire effrayant, il frappait très fort dans l’intention avouée de laisser son opposant sur le carreau, et il doit être considéré comme l’une des pièces principales de la dynastie créée par les Steelers dans les années 70. Incroyable meneur d’hommes, il a donc remporté quatre bagues comme ses coéquipiers, mais il détient également tout un tas de distinctions : 9 Pro Bowls, 7 All Pro, Defensive Rookie Of The Year en 1974, Defensive Player Of The Year en 1976, NFL 1970′s et 1980′s All Decade Team, NFL 75th Anniversary Team. Tout comme son compère Franco Harris, il a été élu au Hall Of Fame en 1990.

2. Terry Bradshaw – QB – 1970/1983 – #12

L’âme de la franchise et de l’équipe des années 70, une grande partie du succès des hommes d’acier doit lui revenir. Leader offensif respecté, Bradshaw contrôlait parfaitement son attaque et savait faire preuve d’un sang-froid remarquable dans les moments chauds. Idole des foules, il lançait le ballon avec grâce, force et précision. MVP du SB XIII et du SB XV, il a effectué l’intégralité de sa carrière en Pennsylvannie, à savoir 14 ans, et l’a terminé avec une fiche d’équipe excellente de 107 victoires pour 51 défaites. A titre personnel, il aura lancé pour 27 989 yards et 212 TD’s et a été élu MVP de la ligue en 1978. Seulement 3 fois Pro Bowler et 1 fois All Pro, cela ne l’a pas empêché d’être élu dans la 1970′s All Decade Team, et d’entrer au Hall Of Fame en 1989.

1. Joe “Mean” Greene – LDT – 1969/1981 – #72/75

“Mean” Joe Greene est très certainement le meilleur Defensive Tackle à avoir foulé un terrain de football. Il arrive à Pittsburgh en 1969, peu après la réunification AFL/NFL, et trouve de suite sa place au sein d’une équipe qui peine encore à trouver son rythme de croisière. C’est d’ailleurs sur lui que la franchise va s’appuyer pour construire une équipe, ou plutôt une dynastie, qui écrasera tout sur son passage dans les années 70, et autour de lui que le “Steel Curtain” se créera. Fort comme un bœuf (1.95m pour 130 kg), agile, rapide, technique en diable et doté d’un premier pas fulgurant, Greene excellait pour stopper le run, mais aussi pour mettre la pression sur le QB adverse. Il jouera en tout 181 matchs avec les Steelers, sera élu 10 fois Pro Bowler et 5 fois All Pro. DROY en 1969, il est également élu 2 fois Defensive Player Of The Year en 1972 et 1974, remporte donc 4 titres (IX, X, XIII, XIV), et rejoint la 1970′s All Decade Team ainsi que la NFL 75th Anniversary All Time Team. “Mean” fait son entrée au HOF en 1987.

Honorable Mention

Lynn Swann – WR – 1974/1982 – #88

Swann effectue une saison comme returner en 1974 avant de se voir titulariser au poste de Wide Receiver. C’est d’ailleurs en 1975 qu’il va se faire connaître de tout le pays en réussissant un catch magistral lors du SB X contre les Cowboys, exploit qui contribuera à donner le titre à Pittsburgh et à le voir élu MVP du match. Grosse performance quand on sait que Pittsburgh était une équipe très largement portée sur le jeu de course avec Franco Harris. Cependant, Swann était toujours là pour réussir une réception acrobatique et déterminante lors d’un gros match, et c’est donc très logiquement qu’il fait partie de l’équipe dominatrice qui remporte 4 SB’s. Il joue également 3 Pro Bowls, est sélectionné 1 fois All Pro, et termine sa carrière avec 5462 yards et 51 TD’s. Il fait partie de la 1970′s All Decade Team et est entré au Hall Of Fame en 2001.

Ben Roethlisberger – QB – 2004/aujourd’hui – #7

Voilà un garçon qui est peut-être bien en train de créer une dynastie… A seulement 27 ans et après 6 saisons, “Big Ben” a déjà réussi à ramener deux fois le titre en Pennsylvanie (XL et XLIII). Si l’on part du principe qu’il a encore une dizaine d’années devant lui, on se dit qu’il a encore le temps, et surtout les moyens, de gagner le Super Bowl encore une ou deux fois. Doté d’un gros bras, d’un excellent leadership, et d’une faculté à sortir un jeu miraculeux au bon moment (comme le TD pour Holmes ayant donné la victoire aux siens lors du XLIII), on se dit que si le joueur parvient à se refaire une réputation, récemment entachée de scandales sexuels, il pourrait bien être un jour numéro 1 de ce classement. Offensive Rookie Of The Year en 2004, il n’a pour le moment disputé qu’un seul Pro Bowl, mais on se dit que le joueur n’a certainement pas fini de cumuler les honneurs.

L.C Greenwood – LDE – 1969/1981 – #68

Arrivé en même temps que Joe Greene dans la franchise, il est l’autre poutre du fameux “Steel Curtain” et aurait largement pu prétendre à une place dans le Top 10. Defensive End robuste, excellent Pass Rusher, doté d’une belle taille (2.01), il est connu pour avoir livré des prestations excellentes dans tous les Super Bowls qu’il a disputés, étouffant entre autres des stars telles que Fran Tarkenton ou encore Roger Staubach, sur lequel il réussit 4 sacks lors du SB X. Il joue 170 matchs avec les Steelers, est crédité de 73.5 sacks en carrière (stat non-officielle), et il a joué 6 fois le Pro Bowl. Sélectionné 2 fois All Pro, il fait partie de la NFL 1970′s All Time Team et ne devrait pas tarder à faire son entrée au Hall Of Fame, duquel il a déjà été finaliste.

Dermontti Dawson – C/RG – 1988/2000 – #63

Après une saison comme RG, c’est au poste de Centre que Dawson va tout exploser durant 13 ans et 184 matchs. Joueur très talentueux mais aussi très gentil en dehors du terrain, ce qui lui vaut d’ailleurs le surnom de “Ned Flanders”, Dawson devient un élément majeur des Steelers des années 90, et l’un des tous meilleurs centres de la ligue. Très bon blocker, sachant créer des boulevards pour son Running Back et protéger son QB bec et ongle, il joue 7 Pro Bowls consécutivement et est sélectionné 6 fois All Pro, mais il est malheureusement contraint de mettre un terme à sa carrière après plusieurs blessures successives. Il fait partie de la NFL 1990′s All Decade Team, et reste le meilleur centre ayant évolué pour les Steelers après “Iron” Mike Webster.

Troy Polamalu – SS – 2003/aujourd’hui – #43

Il est certainement l’un des “facteurs X” les plus importants des deux récentes victoires des Steelers au Super Bowl (XL et XLIII), et le joueur défensif le plus influent de la franchise actuellement. 5 fois Pro Bowler et 2 fois All Pro, ce Strong Safety, très bon dans le Run Support, sent le jeu comme personne et se trouve pratiquement toujours à l’endroit où il faut être pour “Make The Play” et changer le cours d’un match. En 7 ans d’activité et à l’âge de 28 ans, il cumule déjà 20 interceptions pour 227 yards, 7 sacks, 2 TD’s et 68 passes défendues. Ses 345 Tackles et ses 110 Assists, agrémentés de 7 Forced Fumbles montrent également qu’il doit être considéré comme un plaqueur redoutable. Il vient d’être élu dans la 2000′s All Decade Team, et reste avec Ed Reed, également élu dans cette équipe, l’un des meilleurs Safeties en activité.

Carnell Lake – SS/RCB/LCB – 1989/1998 – #37

Defensive Back polyvalent, à l’aise dans tous les postes de la secondary, c’est tout de même à la position de Safety que le joueur excelle. Il joue 10 saisons et 154 matchs aux Steelers, et compile 16 interceptions pour 1661 yards et 3 TD’s, 21.5 sacks, 15 Forced Fumbles, 16 Fumble Recoveries et 734 Tackles. Des statistiques qui montrent l’importance, et l’influence du joueur au sein de sa défense, et son implication dans le Run Support. 5 fois Pro Bowler et 1 fois All Pro, il est élu dans la NFL 1990′s All Decade Team, et, même si son nom n’est pas l’un des plus connus de la franchise, il mérite très largement de figurer dans ces Honorable Mentions. Il aura même été cité en tant que possible vainqueur du titre de MVP de la ligue en 1997, titre que se partageront au final Barry Sanders et Brett Favre.

Hines Ward – WR – 1998/aujourd’hui – #86

2 titres en poche (XL et XLIII), MVP du Super Bowl XL, 11 377 yards et 79 TD’s cumulés, 4 fois Pro Bowler, les états de service du bonhomme sont excellents, à n’en pas douter. Seule ombre au tableau, le comportement un peu limite du garçon, comme évoqué dans le portrait de John Stallworth, auquel il aurait d’ailleurs pu prendre la place dans le Top 10. Trash-Talker patenté, Cheap-Shoter confirmé, et blocker redouté pour sa brutalité excessive, Hines Ward aurait déjà pu sérieusement blesser l’un des joueurs ayant subi ses dérapages. Il a d’ailleurs été élu Dirtiest Player Of The Year en 2009 par le magazine Sport Illustrated ! Dommage, car il mène la franchise dans bien des domaines, comme le nombre de réceptions, le nombre de Receiving Yards, et celui de Receiving TD’s…

Special Mention

Chuck Noll – Head Coach – 1969/1991

L’architecte de l’équipe phare des années 70, c’est lui, le légendaire Chuck Noll. Arrivé aux Steelers en 1969 avec des joueurs tels que L.C Greenwood et “Mean” Joe Greene dans ses valises, cet ancien Linebacker a réussi à bâtir en même pas cinq ans une unité défensive ultra-puissante, le “Steel Curtain”, mais aussi une équipe capable d’atomiser toutes les autres teams de la ligue grâce à son attaque “balancée” entre Terry Bradshaw et Franco Harris. Il passe 23 ans chez les hommes d’acier, et termine avec un bilan de 193 victoires pour 148 défaites et 56.6 % de victoires (209-156-1 en incluant les playoffs), mais surtout, il remporte 4 Super Bowls mythiques (IX, X, XIII, XIV), dont deux face à un autre grand entraîneur, Tom Landry. Bien aidé, il est vrai, par un grand nombre de joueurs extraordinaires, on ne peut cependant pas lui enlever d’être parti de rien pour créer une équipe redoutée et talentueuse, et d’avoir su leur communiquer son envie de gagner et sa rage de réussir. Il fait partie de la 1980′s All Decade Team et est entré au Hall Of Fame en 1993.

Missing The cut

Bill Dudley – HB/DB/QB/P/K – 1942/1946 – #35
Athlète complet, il faisait tout ou presque sur un terrain. MVP de la ligue en 1946, 1940′s All Decade Team. Hall Of Famer.

John Henry Johnson – FB – 1960/1965 – #35
67 matchs, 4381 yards à la course et 26 TD’s agrémentés de 814 yards et 6 TD’s à la réception. Hall Of  Famer.

Greg Lloyd – ROLB – 1988/1997 – #95
Un joueur très complet : 131 matchs, 53.5 sacks, 10 interceptions pour 186 yards, 35 Forced Fumbles. 5 PB’s, 3 AP’s.

Bobby Layne – QB/K – 1958/1962 – #22
Excellent QB. 5 PB’s, 1950′s All Decade Team, Hall Of Famer, mais doit être avant tout considéré comme un joueur des Detroit Lions.

Ernie Stautner – LDT/RDT/RDE/RG – 1950/1963 – #63/70
Joueur polyvalent, c’est en D-line qu’il excellait. 9 PB’s, 10 AP’s, 1950′s All Decade Team, Hall Of Famer, son numéro 70 a été retiré.