Le jour où… les Giants ont réussi l’impossible

Nous faisons aujourd’hui un peu de place à McClowd, déjà connu sur ce blog par ses commentaires, qui nous propose aujourd’hui son premier article. Un nouveau rédacteur invité grand Fan des Giants et du beau jeu, à plus forte raison lorsque celui-ci se passe dans les airs. Un portrait qui le conduit inéluctablement à apprécier des joueurs tels que Kurt Warner ou Michael Vick, de grands joueurs aux histoires pour le moins étonnantes si ce n’est compliquées. Cependant, notre ami McClowd n’est pas en reste avec les défenses agressives qu’il apprécie également tout particulièrement. Un mix qui lui a donné envie de nous faire revivre le Super Bowl XLII, en nous faisant ici un véritable Play-by-Play du match, en s’arrêtant bien évidemment sur les actions “choc”. Certes, nous les avons pratiquement tous en mémoire, mais  il est toujours agréable de reparler de ces très bons souvenirs, qui auront séduit bon nombre de jeunes fans et donné envie aux jeunes joueurs de se dépasser sur les terrains de Foot U.S.

En cette soirée du 3 février 2008, des millions d’américains, qu’ils soient installés dans les rangées du University of Phoenix Stadium – l’antre des Arizona Cardinals – ou installés dans leur canapé devant la télé, se préparent à vivre l’un des événements sportifs de l’année : le Superbowl, 42ème du nom. Ce Superbowl là voit s’opposer les New England Patriots et les New York Giants au cours d’une soirée qui restera un grand moment dans l’histoire de la NFL.

Les Patriots de Tom Brady partent favoris puisqu’ils présentent une fiche parfaite de 18-0 (16 matchs de saison régulière puis 2 victoires lors des Playoffs contre les Jags et les Bolts) et sont en passe de réussir la saison parfaite, tout comme les Miami Dolphins de 1972, … s’ils battent les Giants ce soir là bien entendu. Ils sont d’autant plus favoris puisqu’ils ont déjà battu les Giants en saison régulière cette année là (38-35), lors d’un match toutefois âprement disputé. Les Giants d’Eli Manning font eux profil d’Outsiders, ou d’Underdogs, avec néanmoins un beau parcours en Playoffs puisqu’ils ont sorti les Cowboys en finale de Division et les Packers de Brett Favre en finale de Conférence.

Ce sont les Patriots qui vont donner le coup d’envoi, la première possession revenant donc aux Giants avec Eli Manning aux commandes. Dans ce premier quart-temps les hommes de « Big Apple » vont ouvrir le score par un Field Goal de 32 yards impeccablement exécuté par Lawrence Tynes (3-0 en faveur de New York), l’homme qui a qualifié les bleus pour cette finale en OT. L’outsider de la rencontre se retrouve donc devant au score, et cela promet une bien belle bagarre pour le titre. Les Patriots vont ensuite atteindre les abords de la End Zone de New York juste avant la fin de ce premier quart-temps, grâce notamment à un Flag provoqué par le Linebacker Antonio Pierce qui leur permet d’obtenir un First Down très important. Possession qu’ils vont convertir en un Touchdown par une course du Running Back Laurence Maroney sur la première action du second quart-temps (7-3 pour les hommes de la Nouvelle-Angleterre). Les Giants reprennent donc la possession du ballon jusqu’à ce que Manning se fasse intercepter par le Cornerback Ellis Hobbs à hauteur de la ligne des 10 yards des Patriots, suite à une erreur du Wide Receiver Steve Smith, interception qui est retournée jusqu’aux 35 yards des Patriots. Le second quart-temps se déroule ensuite sans évolution au score. Il faut d’ailleurs noter le gros travail défensif de New York qui amène Tom Brady au sol à plusieurs reprises et force même un Fumble en toute fin de première mi-temps.

La défense des Gmen, un élément clé...

Puisque les Patriots ont donné le coup d’envoi du match ce sont les Giants qui s’y collent en ce début de deuxième période. Et rien ne semble beaucoup changer en ce troisième quart puisque l’implacable défense New Yorkaise va continuer sa série de Sacks sur Tom Brady. Celui-ci ne se laisse pourtant pas abattre et continue son boulot, tentant même un 4th&13, choix qui ne paye finalement pas avec une passe incomplète à la clé. On en arrive alors au quatrième et ultime quart-temps de ce match sur un score de 7-3 en faveur de Tom Brady et de ses coéquipiers. Sur la première action de ce dernier quart, Manning trouve son Tight End Kevin Boss, alors Rookie, pour un gros gain qui place les Giants en bonne position dans le camp des Patriots. Et Eli Manning va, quelques plays plus tard, conclure cette action par un Touchdown sur une passe dans la End Zone à destination du Wide Receiver David Tyree, joueur dont on reparlera plus tard dans ce match (10-7 pour les Giants alors qu’il reste 11 minutes à jouer). Tom Brady ne se laisse pas perturber malgré la défense de New York qui est remarquable, et sort un bon jeu en obtenant une paire de first Downs par des passes pour ses Wide Receivers, avec notamment les deux « Stars »Randy Moss et Wes Welker. Il termine la possession par une passe que va attraper un Randy Moss laissé tout seul dans la End Zone (14-10 pour les Patriots à 3 minutes de la fin). On se dit alors que l’affaire semble pliée et qu’il paraît difficile pour les Gmen de réaliser l’exploit.

Vous avez dit exploit ? Ne bougez pas, il arrive !

Les Giants ont donc la pression et doivent absolument marquer sur cette possession pour passer devant, un field Goal n’étant même pas suffisant pour égaliser. La situation devient critique lorsque les Gmen en arrivent à un 4th&1, à 1 minute et 30 secondes de la fin. Le Running Back Brandon Jacobs prend le cuir et, par un Run plein centre juste tout en puissance, va décrocher le First Down qui laisse encore des chances de victoire à des hommes de New York toujours en vie. La tension est alors à son comble. On n’a encore rien vu !

En effet, l’action qui va arriver est l’une des plus belles Plays que l’on n’ait jamais vu, et qui s’apprête à rester dans les mémoires… Les Giants sont sur leurs 43 yards en 3rd&5 et les New-Yorkais se mettent en position pour tenter une passe longue avec un Manning en Shotgun. A peine le Snap est-il effectué que la ligne offensive des Giants se fait transpercer et que pas moins de trois défenseurs foncent sur le pauvre Eli Manning qui cherche désespérément un receveur libre. Malheureusement, les défenseurs sont déjà sur lui. A ce moment là tout le monde se dit que le Sack qui arrive va sonner le glas pour les Gmen… C’est sans compter sur Eli Manning qui réussit, on ne sait comment et peut être même l’ignore-t-il lui même, à s’extirper des défenseurs qui tentent de le plaquer, l’un tente même de le tirer au sol par la manche, et envoie une passe puissante loin devant en direction du WR David Tyree, déjà auteur d’un Touchdown. Celui-ci est marqué de près par le Safety Rodney Harrison, mais il réussit un Catch mythique en s’aidant de son casque : First down pour les Giants, et naissance d’une véritable action d’anthologie, entrée dans l’histoire du Super Bowl, « The Helmet Catch ».

Sur les actions suivantes, les Giants continuent à progresser, parfois de justesse à l’image d’un 3rd&11 que passe difficilement Steve Smith sur une passe courte de Manning à hauteur des 20 yards adverses. Ce que l’on n’osait même pas imaginer quelques minutes plus tôt est en train de se produire : Manning trouve son receveur Plaxico Burress, qui avait d’ailleurs prédit la victoire des siens dans la presse quelques jours plus tôt, qui a devancé le CB Kyle Arrington, dans la End Zone à 39 secondes de la fin : Touchdown New York, et 17-14 pour le Gmens. Le stade semble exploser sous la clameur des spectateurs qui, à l’exception des supporters de Tom Brady et de ses coéquipiers, laissent éclater leur joie. Peyton Manning Himself, QB des Indianapolis Colts et vainqueur du SB l’année précédente, applaudit son frère des deux mains dans les loges officielles.

Le « frangin » est en effet l’auteur d’un drive exceptionnel, qui restera dans les annales de la NFL. A 39 secondes du coup de sifflet final, le match semble plié, et malgré les tentatives de Brady pour atteindre la End Zone, ce dernier échoue et ce sont les Giants qui vont même récupérer la balle et terminer le match sur un Kneel Down de Manning, qui sera quelques minutes plus tard élu MVP du match.

Le monde de la NFL et le monde entier viennent de vivre un match extraordinaire lors duquel les New York Giants ont réussi l’impossible : venir à bout des New England Patriots qui étaient jusqu’alors invaincus, comblant au passage leurs rivaux des Dolphins, qui restent pour le moment la seule équipe à avoir réussi l’exploit d’une saison parfaite. L’une des histoires les plus belles et les plus marquantes et l’un des plus beaux Super Bowl de ces dernières années, à coup sûr !