Le jour où… le malheur de l’un a fait le bonheur de l’autre

Après un article remarqué qui retraçait le Superbowl XLII ainsi que “The Helmet Catch” de David Tyree, notre ami McClowd revient aujourd’hui à la charge avec une histoire récente que tous les fans assidus ont encore en mémoire. Un récit qui nous rappelle au passage que les remplaçants d’hier sont aussi peut-être les titulaires de demain…

En ce début de pre-season, la bataille pour les postes de titulaires fait rage dans toutes les équipes de la NFL, avec au final ses gagnants, les futurs « starters », et ses perdants, les futurs « Backups ». Mais que les Backups ne désespèrent pas il peut tout arriver, ou presque, en NFL… ils auront peut-être la chance de montrer leur talent et, pourquoi pas, de décrocher une place de starter tant convoitée. L’histoire que je vais vous raconter ici en est un exemple, choisi parmi d’autres histoires similaires de la NFL comme vous le verrez plus loin…

Tout commence le 7 septembre 2008 lors de la première journée de la saison régulière dans un match opposant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre aux Chiefs de Kansas City. Les hommes de Bill Belichick sont donnés favoris, mais le match ne va pas se passer comme ils l’entendaient, du moins en partie. En effet le Quarterback vedette, Tom Brady, se retrouve blessé assez grièvement au genou gauche durant le premier quart temps suite à un plaquage du Safety des Chiefs Bernard Pollard. Il est alors remplacé par son Backup Matt Cassel, dont on peut à ce moment là douter du talent, lui qui n’a jusqu’à présent montré que des performances moyennes (ses statistiques en carrière étant alors à 22 passes complétées sur 39 tentatives pour 253 yards, 2 TD’s et 2 INT’s).

Matt Cassel va pourtant effectuer ce jour-là une bonne performance, 13 passes complétées sur 18 tentatives pour 152 yards et 1 TD, permettant aux Patriots de s’imposer 17-10 face aux Chiefs. Mais la « chance » de Matt Cassel ne va pas s’arrêter là. Le lendemain du match le diagnostic de la blessure de Tom Brady tombe : entorse des ligaments croisés antérieurs et médians du genou gauche, une blessure synonyme pour lui de fin de saison. Même si des rumeurs avaient pendant un temps annoncé comme remplaçant potentiel de Brady le vétéran Chris Simms, suite à des contacts pris entre celui-ci et les Patriots, Bill Belichick décide finalement de faire confiance à son second QB. Matt Cassel devient alors le Quarterback titulaire de la Nouvelle-Angleterre pour la saison.

Tom Brady (à gauche) blessé, c'est son Backup Matt Cassel (à droite) qui reprend les rênes de l'attaque des Patriots

A ce stade de la saison l’ambiance est plutôt morose du côté de la Nouvelle- Angleterre où l’on voit mal l’équipe réaliser une bonne saison avec son second Quarterback aux commandes. Pourtant Matt Cassel va réussir à tenir son poste avec talent et fera même mieux que sauver les meubles pour les Patriots qui finissent la saison avec une très bonne fiche de 11 victoires pour 5 défaites, même si cela s’avère insuffisant pour accéder aux Playoffs (rater les Playoffs avec un bilan pareil c’est très rageant nous sommes tous d’accord). Statistiquement Cassel a accompli une belle saison : 327 passes complétées sur 516 tentatives pour 3,693 yards, 21 TD’s et 11 INT’s, ce qui en fait un solide prétendant pour une place de starter… malheureusement face à lui il y a Tom Brady et celui-ci reprend son poste dès la saison suivante.

Matt Cassel, QB titulaire actuel des Chiefs de Kansas City

La belle histoire de Matt Cassel ne s’arrête pas encore là puisque le 28 février 2009 les Patriots le tradent avec le Linebacker Mike Vrabel aux Kansas City Chiefs (ironie quand tu nous tient…) contre le choix numéro 34 de la Draft 2009. C’est sous les couleurs des Chiefs que Cassel obtient sa place de Quarterback titulaire où, après une saison 2009 plutôt moyenne, il explose en 2010 en livrant de très bonnes statistiques : 262 passes complétées sur 450 tentatives pour 3 116 yards, 27 TD’s et 7 INT’s pour un rating de 93.0, et amène les Chiefs à terminer la saison sur un bilan de 10 victoires pour 6 défaites leur permettant ainsi d’accéder aux Playoffs (ils perdront en Wild Card contre les Ravens de Baltimore). Ce qui laisse entrevoir pour lui un bel avenir en NFL…

On peut ainsi dire que ce 7 septembre 2008, le malheur de Tom Brady a fait le bonheur de Matt Cassel (et a posteriori des Chiefs également).

Pour l’anecdote il est arrivé une histoire quasi-identique à Tom Brady au début de sa carrière : Lors de sa seconde saison en NFL, en 2001, il était le Quarterback remplaçant de Drew Bledsoe. Lorsque Bledsoe se blessa sérieusement le 23 septembre contre les New York Jets, Brady fut nommé Quarterback titulaire. Il guida alors l’équipe vers une fiche de 11 victoires pour 5 défaites et une participation aux Playoffs (les Patriots remporteront d’ailleurs le Super Bowl contre les Rams de Saint Louis et Brady sera élu MVP du match). Brady deviendra ensuite le titulaire indiscutable des Patriots.

Tout ça pour vous dire que comme je l’annonçais en début d’article : il peut tout arriver en NFL !