C’est une évidence, il n’est pas toujours facile d’être Quarterback en NFL. Tous les regards sont sans cesse braqués sur vous, vos performances sont continuellement disséquées, et si d’aventure l’attaque ne parvient pas avancer comme il se doit, il y a de fortes chances pour que vous portiez en partie la responsabilité de cet échec. Mais si après 4 ans dans la ligue vous commettez une erreur de débutant, il y a de fortes chances pour que votre carrière ne soit plus jamais la même. C’est la triste expérience qu’a faite Aaron Brooks…
Lorsqu’il arrive aux New Orleans Saints en 2000 – après un passage éclair dans la Practice Squad des Green Bay Packers – Aaron Brooks est d’abord connu comme étant le cousin de la star Michael Vick. Tout comme ce dernier, Brooks affiche un style offensif alliant passes et courses, et l’on s’attend à le voir réaliser des exploits de temps à autre. On se souvient également de lui pour avoir eu la tête littéralement arrachée par le Jet Damien Robinson, puis pour avoir été secouru de manière ultra-musclée par son Lineman Kyle Turley en 2001. Mais ce 7 novembre 2004, les choses vont changer et le nom de Brooks s’apprête à porter un bien lourd fardeau …
Ce jour là, les Saints se déplacent sur les terres des Chargers, une équipe solide et pleine d’ambitions menée par Drew Brees et LaDainian Tomlinson, qui vient de pulvériser les Raiders 42-14 la semaine précédente. Les Saints sont quant à eux moins en vue, d’autant qu’après 4 saisons Brooks affiche des stats moyennes et qu’il n’est toujours pas parvenu à amener sa Franchise en Playoffs (l’équipe joue les Playoffs en 2000 mais Brooks n’était pas titulaire). Le match commence bien mal puisque dès le début de la rencontre, Antonio Gates inscrit un TD de 12 yards sur une passe de Drew Brees. Autre donnée importante, la D des Bolts semble très en forme et met une terrible pression sur le QB adverse, Aaron Brooks en l’occurrence.
Shaun Phillips, l'une des forces de la défense des Chargers
Et le résultat va être surprenant puisque ce harcèlement de tous les instants va finir par payer, mais d’une bien drôle de manière. Alors que les Saints ont avancé jusqu’à la moitié du terrain à peu près, Aaron Brooks, en Shotgun, est immédiatement mis sous pression par une défense des Chargers toujours très agressive, en particulier par le Defensive End Shaun Phillips, tout prêt d’effectuer le Sack. Brooks finit par s’extirper des griffes de Phillips, cherche une solution, mais n’en voit pas. Il va plutôt trouver une échappatoire…
Il perd en effet complètement les pédales et tente de se connecter avec un joueur qu’il croit être son Running Back Deuce McAllister, mais qui n’est autre que… son Lineman Wayne Gandy ! L’offensive Tackle qui traînait là, et qui était quoi qu’il en soit inéligible, est totalement surpris par la passe et suis le ballon des yeux, médusé. Un ballon qui roule sur le sol et qui finit par s’arrêter sur la ligne des 20 yards. “The Infamous Backward Pass” est née. Le ballon est tout de même récupéré par Deuce McAllister sur sa ligne des 20 yards, bien ennuyé de recevoir une offrande dont il se serait bien passé. Les défenseurs des Chargers se ruent sur le Running Back. McAllister est plaqué sans avoir pu gagner de terrain, et est même mis au sol par une véritable meute de joueurs survoltés. La boulette se solde donc par une perte sèche de 30 yards.
Une bévue qui rappelle par certains aspects celle de Jim Marshall (il avait remonté le ballon jusque dans son propre en-but pour un Safety, les deux joueurs se sont ainsi trompé de sens) et qui coûte avant tout très cher mentalement. En effet, après que les Saints ne soient parvenus à se dégager grâce à un Punt, les Chargers réussissent une percée magistrale dès l’action suivante grâce à leur WR Tim Dwight. La Trick Play des Chargers est en effet parfaitement exécutée, et la Reverse se termine en une course de 48 yards. C’est L.T qui enfoncera le clou quelques minutes après avec un TD de 1 yard. A l’arrivée, Aaron Brooks ne parviendra jamais à se remettre dans le match entraînant avec lui tout l’équipe, et les Saints s’inclineront lourdement 43-17.
En dépit d’un certain talent intrinsèque, cette passe venue d’ailleurs va couter très cher au Quarterback puisqu’elle a mis à jour un manque de discernement, mais aussi et surtout un manque de sang-froid évident. Aaron Brooks sera d’ailleurs transféré après une saison 2005 totalement ratée et un bilan personnel de 3-10… Il est aujourd’hui cité par les Fans des Saints pour ses interceptions atroces et ses fumbles à répétition, mais on fait avant tout référence à lui en citant sa passe en arrière. La preuve, le jour où un gamer rencontre un problème de passe dans le jeu vidéo Madden, il intitule de suite cette boulette “The Aaron Brooks Glitch”… Alors, hommage ou humiliation ?
