Il y a peu de temps, je discutais avec mon ami Gmen du Running Back Jamal Lewis, excellent joueur malheureusement sorti par la petite porte avec la Franchise moribonde (à l’époque) des Browns. Pourtant, Lewis restera comme l’un des Running Backs phares des années 2000, comme en attestent son titre glané avec les Ravens en 2000 (SB XXXV) ainsi que sa sélection dans la NFL 2000′s All Decade Team. Un Running Back robuste, quasiment impossible à faire tomber, dont vous pouvez retrouver le portrait rapide sur ce blog dans le Top 10 Ravens Of All Time. Quoi qu’il en soit, cela m’a donné envie de le remettre en lumière, et quoi de mieux pour ce faire qu’un match exceptionnel lors duquel il a établi un record, battu il y a quelques temps par Adrian Peterson…
Les défenseurs des Browns de l’époque doivent encore s’en souvenir ! Dès le deuxième match de la saison 2003, le 14 Septembre pour être précis, les Ravens, qui viennent de perdre contre leurs rivaux de Pittsburgh, doivent se reprendre. Et ce sont les Browns – future Franchise de Jamal Lewis pour le clin d’œil - qui vont en faire les frais. En effet, rien ni personne ne semblait ce jour là être en mesure d’arrêter une tornade violette nommée Jamal Lewis…
Dès le premier quart-temps, et même dès le premier Drive, Lewis démarre pied au plancher, puisqu’après une course plein centre d’1 yard, il inscrit sur le jeu suivant un TD de 82 yards après seulement 59 secondes de match. Au bout du premier quart, les Ravens mènent 10-0 après un Field Goal de Matt Stover et Lewis cumule déjà l’énorme total de 118 yards à son compteur personnel ! Le deuxième et le troisième quart sont moins flamboyants pour le Running Back, qui gère tout de même pour ajouter 77 yards (62 + 15) à son total. Il ne marque cependant pas de Touchdown et les Browns reviennent dans le match après 2 Field Goals de Phil Dawson et un TD de Kevin Johnson (sur passe de Kelly Holcomb) contre deux FG’s pour les Ravens. Le score est de 16-13 pour Baltimore au tout début du quatrième quart.
La ligne de conduite des Ravens, emmenés par Coach Brian Billick, n’a cependant pas changé. Il suffit de donner le ballon à Jamal Lewis… On apprendra par la suite que le Tackle Jonathan Ogden a même dit à son Running Back à la mi-temps : “Allez, on le fait. On peut aller chercher les 300 yards ! Si tu bats le record, on aura forcément la victoire ».
Et Jamal Lewis ne va pas se faire prier pour exécuter les ordres. En effet, il ne lui faut que 11 secondes dans le quatrième quart pour reprendre sa marche en avant et continuer de piétiner la défense totalement absente des Browns. (visible à 2.15 dans la vidéo). Après une course de 4 yards, Lewis prend une nouvelle fois la poudre d’escampette pour aller marquer un TD de 63 yards, après avoir une nouvelle fois passé en revue la défense absente des Browns. Le score est maintenant de 23-13 et les Browns ne s’en relèveront pas. Le score final est en effet de 33-13 après que Matt Stover ait rajouté un FG et qu’Ed Reed ne poignarde définitivement les Browns avec un TD de 54 yards sur un retour d’interception.
Au total, Lewis cumule 295 yards à la course, un nouveau record NFL depuis les 278 yards de Corey Dillon en 2000 avec Cincinnati contre Denver. Jamal Lewis aurait même pu dépasser la marque des 300 yards si le Wide Receiver Marcus Robinson n’avait pas commis un Holding sur une course de 60 yards du Running Back au cours de la première mi-temps ! Lewis, humble, dira simplement : “Un jour comme celui-ci, on ne peut rien regretter. 30 Carries pour 9,8 yards de moyenne, c’était superbe !“. Le Safety adverse Earl Little aura lui une réaction inverse, en rapport avec l’affront subi : “C’est le pire sentiment que j’ai eu de ma vie. Maintenant il est entré dans l’Histoire ».
Après cette déroute, le Coach des Browns, Butch Davis, est pointé du doigt, puisqu’il avait pris la décision de changer l’intégralité de son Linebacker Corps la semaine précédant le match. Une erreur terrible lorsque l’on affronte l’un des meilleurs Running Backs de la ligue ! A sa décharge, et même si Lewis n’aurait peut-être pas battu ce record s’il s’était retrouvé face à des joueurs plus expérimentés, il faut tout de même préciser que le Running Back a enlevé tout au long de la saison beaucoup de pression au tout jeune Kyle Boller, QB inexpérimenté des Ravens. Dans le sillage d’un Lewis flamboyant et d’une défense de fer menée par un autre Lewis – Ray – les Ravens rendront même une fiche de 10-6 et remporteront l’AFC North avant de rendre les armes contre les Titans de Steve “Air” Mcnair en match de Wild Card.
Lewis finira la saison avec l’impressionnant total de 2 066 yards parcourus (!) pour 14 TD’s avec une moyenne de yards par portée de 5.3, et une moyenne par match de 129.1 yards. Il sera bien entendu plébiscité par les Fans et jouera le Pro Bowl. Une revanche pour un joueur qui avait manqué l’intégralité de la saison 2001 pour une grave blessure au genou, juste après un titre glané contre les Giants (34-7).
Certes, Adrian Peterson a réussi à battre ce record le 4 novembre 2007 contre les San Diego Chargers en postant 296 yards pour 3 TD’s. Mais pour l’heure, nous préférerons simplement nous souvenir d’un Running Back, râblé et costaud, impossible à faire tomber et toujours en train de bouger les jambes. Un Running Back nommé Jamal Lewis !
À quand des nouveaux articles ??????