Ce 14 janvier 2012, même si l’opposition était attendue, il n’y a pas vraiment eu de finale de Division entre les Broncos et les Patriots. En effet, en dépit de la chance insolente et du talent de Tim Tebow qui ont permis à Denver de finir la saison en boulets de canon et de sortir les Steelers en Wild Card Game, les Broncos subissent une véritable leçon de Football à Foxborough.
La défense orange est en particulier à la peine puisqu’elle déplore 5 TD’s à mi-parcours et se fait littéralement disséquer par les coups de scalpel d’un Tom Brady de gala. A la mi-temps, le score est déjà assez largement en faveur des Pats, 35 à 7, et l’écart s’accentue encore dans le troisième quart – avec un Touchdown de plus inscrit par Tom Terrific – pour atteindre la marque de 42-10…
Les jeux sont donc faits depuis bien longtemps et les Pats gèrent tranquillement leur match, rajoutant même un Field Goal au cours du quatrième quart. A moins de 3 minutes du terme, les Patriots mènent 45-10 lorsque Tom Brady doit faire face à un simple 3rd Down & 10 pas très embarrassant. Alors en Shotgun, on s’attend bien entendu à une passe. Pourtant, lorsque Brady reçoit le ballon, il le dégage d’un coup de pied magistral de 48 yards sur la ligne des 10 !
Surprise. Consternation. Énervement. Les Broncos, et le Linebacker Rookie Von Miller le premier, prennent cela comme un manque évident de respect, un camouflet, voire une humiliation. Von Miller “dégoupille” même totalement et met un violent coup d’épaule dans le dos de Dan Connolly, qui n’avait pourtant strictement rien demandé et qui n’avait visiblement même pas “chambré” son adversaire. Matt Light intervient alors, aidé, comme si cela ne suffisait pas, de Brian Waters. S’ensuit alors une rixe générale totalement inutile au vu de la rencontre, déclenchée bêtement par la nervosité et la frustration de Miller. Un paquet de joueurs, des corps qui volent, et un Bill Belichick qui vient même tenter de séparer les belligérants et de rétablir l’ordre.
L’affront subi et la décision de Belichick sont certainement pénibles à supporter, mais il semble surtout que ce Punt soit la goutte d’eau qui fait déborder le vase de la colère. La vraie question est de savoir quelle est l’attitude la plus insultante dans un match professionnel “plié” depuis fort longtemps : continuer à marquer ou punter ? Les Patriots auraient-ils du courir ? Était-ce un coup de génie tactique ou un pied de nez évident ? Interrogé à ce sujet, Bill Belichick expliquera qu’il voulait simplement éviter de subir le Punt Rush des Broncos et qu’il a choisi d’appeler un Quick Kick pour éviter toute blessure d’un élément clé… Pourquoi pas…
A contrario, Brady confessera lui s’être entraîné très régulièrement pendant 7 ans à punter au cas où une situation de ce genre se présenterait, voire en cas de blessures des Kickers de l’équipe. Il expliquera que le but était de surprendre les Broncos, qui n’avaient personne dans le champ profond, et d’atteindre la ligne des 5. Le Quarterback avait d’ailleurs déjà usé de cette technique lors d’un match, le 7 décembre 2003 à Miami. Une autre manœuvre réussie puisque ce jour là, le ballon frappé par Brady était allé mourir sur la ligne des 1 yard. Pour la petite histoire, et même si personne ne saura vraiment quelle était l’intention des Patriots, c’est bel et bien Brady qui finira le match avec la meilleure moyenne de 48 yards au Punt… Si ça n’est pas du talent !
