Tous les Fans qui s’intéressent au Football des années 70 le savent, “Mean” Joe Green a sans doute été le meilleur Steeler de tous les temps et un des tous meilleurs linemen de l’histoire. Cela dit, le Defensive End détestait la défaite, mais aussi toutes les équipes de sa division, ce qui pouvait le pousser à agir vraiment bêtement le cas échéant. Il n’était pas surnommé "Mean" – traduisez "méchant" – pour rien, et ce trait de caractère prenait tout son sens lors des Rivalry Games, qui revêtaient à cette époque une importance toute particulière et qui s’est "malheureusement" – dans le sens de l’engagement fourni – un peu perdu ces dernières années.
Cette après-midi du 5 octobre 1975, les Steelers se déplacent dans l’Ohio, chez leurs voisins et pires rivaux, les Cleveland Browns. Greene n’a pas perdu la fougue qui l’habite depuis le tout début de sa carrière et s’avère encore totalement incontrôlable lors de certains matchs durant lesquels il perd ses nerfs de manière incroyable. Sous un soleil caniculaire, c’est exactement ce qui va se passer ce jour là…
Lors de ce match durant lequel les Steelers se montrent pourtant dominateurs – ils mènent déjà 28-0 à la mi-temps – Joe Greene a déjà tout fait pour énerver ses adversaires, tentant même de les pousser à bout avec des conduites anti-sportives explicites. Le DE s’amuse par exemple à déplacer le ballon posé sur la ligne afin d’exaspérer le Centre adverse. Dans un état d’énervement et de frustration extrême, les Browns répliquent et plusieurs bagarres ont déjà éclaté lors du 2ème quart-temps.
Ce n’est cependant pas suffisant pour "Mean", qui ne se cache pas de détester la Franchise des Browns et tous ses joueurs. Après la reprise, lors d’une tentative de passe des joueurs de Cleveland, "Mean" Joe Green frappe violemment le lineman Bob McKay, ce à plusieurs reprises, au niveau de l’aine et de l’estomac, alors que ce dernier n’avait strictement rien fait de provocateur auparavant (3.08 dans une vidéo qui montre bien l’engagement total des joueurs de l’époque).
Une bagarre inévitable éclate alors puisque tous les Browns, McKay le premier, tentent de réparer l’infamie à coups de poings dans une scène d’une rare violence. Après avoir frôlé la catastrophe, les esprits finissent par se calmer et Greene est éjecté du terrain en compagnie du Centre des Browns Tom DeLeone, qui a donné les coups de poings les plus forts. Après avoir rossé le pauvre Bob McKay, et alors qu’il est en route pour les vestiaires, Greene se tourne alors vers les 73 595 Fans du Cleveland Browns Stadium et clame, railleur : “Hey Cleveland ! How you like us now ?”
A l’arrivée, les Steelers "piétinent" également les Browns sur le terrain en les écrasant 42-6, eux qui venaient déjà de sa faire étriller 42-10 par les Vikings la semaine précédente ! Les Steelers postent même 501 yards pendant que les Browns terminent eux avec un piètre 221 yards…
Quoi qu’il en soit, et malgré la violence ponctuelle de Greene, le tempérament bouillant du lineman aura tout de même eu le mérite de redonner une incroyable envie de vaincre aux vétérans des Steelers, qui n’attendaient que ça pour renaître de leurs cendres, mais aussi à tous les jeunes inspirés par les vieux grognards. Tout le monde a été entraîné dans son sillage, Bradshaw et Lambert en tête, pour livrer une énorme saison qui les verra finir avec une fiche de 12-2 et remporter un deuxième SB consécutif, le X contre les Cowboys (21-17). S’ensuivront des années de domination défensive et deux autres titres en 1978 et 1979. Avec les Steelers, et Greene en particulier, la fin justifie les moyens !
Son portrait tiré du Top 10 Steelers Of All Time : “Mean” Joe Greene est très certainement le meilleur Defensive Tackle à avoir foulé un terrain de Football. Il arrive à Pittsburgh en 1969, peu après la réunification AFL/NFL, et trouve de suite sa place au sein d’une équipe qui peine encore à trouver son rythme de croisière. C’est d’ailleurs sur lui que la franchise va s’appuyer pour construire une équipe, ou plutôt une dynastie, qui écrasera tout sur son passage dans les années 70, et autour de lui que le “Steel Curtain” se créera. Fort comme un bœuf (1.95m pour 130 kg), agile, rapide, technique en diable et doté d’un premier pas fulgurant, Greene excellait pour stopper le Run, mais aussi pour mettre la pression sur le QB adverse. Il jouera en tout 181 matchs avec les Steelers, sera élu 10 fois Pro Bowler et 5 fois All Pro. DROY en 1969, il est également élu 2 fois Defensive Player Of The Year en 1972 et 1974, remporte donc 4 titres (IX, X, XIII, XIV), et rejoint la 1970′s All Decade Team ainsi que la NFL 75th Anniversary All Time Team. “Mean” fait son entrée au HOF en 1987.
